Ilex crenata Glory Gem - Japanse hulst

De Ilex crenata 'Glory Gem' is een vrouwelijke variëteit van de Japanse hulst met een langzame, compacte groei. Even breed als hoog, geven de kleine, donkergroene, glanzende en niet-stekende blaadjes hem het uiterlijk van een buxus, die hij in de tuin perfect kan vervangen. Zijn zeer dichte, wintergroene blad en uitstekende geschiktheid voor snoei maken hem ideaal voor het vormen van topiary, die groene sculpturen die zo kenmerkend zijn voor klassieke tuinen. Deze kleine hulst groeit in de zon of halfschaduw, in een licht vochtige, maar goed doorlatende, neutrale tot licht zure bodem.

Ilex crenata, de soort, is afkomstig uit de gematigde streken van Azië (China, Japan, Rusland). Hij werd in de 19e eeuw in Europa geïntroduceerd en in 1895 in Frankrijk. De struik heeft stugge twijgen, kleine, glanzende, groene blaadjes met een bolle vorm die lijken op die van de buxus en 1 tot 3 cm lang zijn. Zeer onopvallende, groenwitte bloempjes (5 mm) verschijnen in mei-juni. Het is een tweehuizige plant, wat betekent dat een exemplaar ofwel vrouwelijk, ofwel mannelijk is. In het najaar dragen de vrouwelijke planten kleine, glanzende, zwarte besjes van 2 tot 6 mm die de hele winter blijven zitten. In zijn natuurlijke habitat kan deze struik meer dan 5 m hoog worden, wat in onze tuinen niet het geval is.
Veel geselecteerde variëteiten hebben een veel geringere groei, zoals 'Glory Gem' die na 10 jaar ongeveer 1 m hoog is, en uiteindelijk zo'n 1,20 m als volwassen plant, met een vergelijkbare breedte. Zijn grootste troef is de zeer dichte vertakking, met glanzend donkergroen blad. De licht getande (gekartelde) blaadjes worden niet groter dan 2 à 3 cm. Ze staan op twijgen met een groen-paarse kleur en vormen spontaan een struik die even breed als hoog is, en zelfs de neiging heeft om in de loop der tijd breder te worden. De Ilex crenata 'Glory Gem' is een vrouwelijke kloon met een langzame groei van slechts ongeveer 5 tot 10 cm per jaar.

Deze hulst 'Glory Gem' kan in een bol worden gesnoeid om een klassieke tuin te sieren of in een kubusvorm in een moderne tuin voor een verrassend effect. Zijn langzame groei maakt het ook gemakkelijk om hem als lage haag te houden, bijvoorbeeld om een moestuinbak af te bakenen zoals in een ouderwetse pastoorstuin. Hij past ook perfect in een Japanse tuin (het is een traditionele plant in dat land). Je kunt hem combineren met andere planten met miniatuurblad, zoals de Azara microphylla, een grote struik voor een beschutte standplaats waarvan de kleine, geurende, gele bloempjes mooi afsteken tegen de donkere massa van het blad. Of speel juist met contrasten door hem te combineren met de grote, witte, stervormige bloemen van de prachtige Magnolia stellata, of met de massieve bladeren van de Hydrangea quercifolia, met zijn karakteristieke vorm die in het najaar mooi verkleurt, terwijl zijn even imposante bloemen de hele zomer bloeien. Zijn bescheiden afmetingen maken het ook mogelijk om hem in een mooie, decoratieve terracotta pot te kweken om een terras te versieren, of om de bocht van een tuinpad te accentueren.