Hibiscus coccineus - Moerashibiscus

De Hibiscus coccineus, ook wel scharlaken hibiscus of Texas-ster genoemd, is een vaste plant die even spectaculair als gemakkelijk te telen is op een zonnige plek in elke bodem die 's zomers vochtig blijft. Hij ontwikkelt zich en bloeit binnen enkele maanden, en biedt in de zomer op ooghoogte zeer grote bloemen met een opmerkelijk grafisch patroon. Deze kortstondige bloemen hebben een uitgesproken rode kleur. Ook in het najaar valt hij op, getooid met blad in prachtige gele tinten. Uit zijn herkomst heeft hij een voorkeur voor lange, warme zomers behouden, wat hem er niet van weerhoudt om strenge vorst te doorstaan als de bodem iets uitdroogt. Absoluut prachtig aan de rand van een vijver, doet hij het ook uitstekend in grote potten die op het terras zeer vochtig worden gehouden.

De Hibiscus coccineus (synoniem Hibiscus semilobatus) is een vaste plant met een houtige wortelstok uit de kaasjeskruidfamilie (Malvaceae), een familielid van de stokrozen. Zijn herkomst ligt in de moerassen van het zuiden van de Verenigde Staten, met name Florida en Georgia, waar hij vaak meer dan 2 meter hoog wordt. In ons gematigde klimaat vormt deze scharlaken hibiscus elk jaar, vrij laat in het voorjaar, rechtopgaande stengels die een wat losse pol vormen van 1,50 m tot 2 m hoog en bijna even breed.

Deze volledig bladverliezende plant draagt blad dat bestaat uit brede bladeren van 10 tot 15 cm, fijn verdeeld in 5 tot 7 smalle lobben, getand aan de rand en puntig aan het uiteinde. Het heeft een felgroene kleur en kan doen denken aan dat van hennep of een Japanse esdoorn. Aan het eind van het seizoen krijgt het mooie gele en oranje tinten, vooral in een warm klimaat. De bloei vindt plaats van juli tot september, afhankelijk van het klimaat, gedurende ongeveer een maand. De bloemknoppen verschijnen gegroepeerd aan het uiteinde van de stengels en in de bladoksels. Ze groeien terwijl ze rood kleuren en zijn al zeer sierlijk. Deze knoppen openen zich vervolgens tot platte bloemen met een diameter van 15 tot 20 cm, samengesteld uit 5 satijnachtige, lepelvormige en duidelijk gescheiden kroonbladen in een felrode tot roze-rode kleur, die een rode centrale zuil omringen. Elke bloem leeft nauwelijks langer dan een dag, maar ze vernieuwen zich dag na dag aan de plant. Bestuiving wordt verzorgd door insecten. De vrucht is een doosvrucht met een diameter van 1 tot 2,5 cm.

De moerashibiscus zijn spectaculaire planten die niemand onverschillig laten: je haat hun enorme bloemen omdat ze soms moeilijk in een natuurlijke omgeving te integreren zijn, of je bent er dol op om precies dezelfde redenen, waardoor ze worden geadopteerd in een tuin met een eigentijdse stijl, of in een zorgvuldig samengesteld exotisch decor rond een waterpartij of op het terras. De Hibiscus coccineus draagt elegantere bloemen dan zijn neven de Hibiscus moscheutos, en is daarom gemakkelijker te combineren. Hij vraagt alleen maar water in de zomer en trekt zich niets aan van kalkhoudend gietwater, waardoor hij in al onze streken kan worden toegepast: de teelt in pot maakt het mogelijk hem indien nodig te beschermen tegen vocht en strenge vorst in de winter. Alle moerashibiscus geven een extra dimensie aan drassige borders of aan de oever van een vijver, samen met een Gunnera, Canna's, Ethiopische aronskelk, Rodgersia 'Chocolate Wings' of een Colocasia esculenta.