Erica tetralix Con Underwood - Gewone dophei

De Erica tetralix 'Con Underwood' is een variëteit van gewone dophei met donkerder bloemen dan de soort. Het is een dophei met een mooi grijsgroen blad, waarvan de kleine blaadjes behaard zijn, wat een aantrekkelijke fluweelachtige textuur geeft. De plant bloeit langdurig, maar niet overdadig, met eindstandige trossen van roze magenta bloemen. Hij vormt een opgaande en spreidende bodembedekker met zilverachtige glans in de zon, op een licht zure, goed doorlatende en vochtige bodem.

De Erica tetralix is een inheemse soort uit West-Europa, met name uit gebieden met een maritieme invloed. In Nederland komt hij voor in veenmoerassen en aan de randen van vennen. Hij is winterhard tot -30º C. Deze soort is aantrekkelijk vanwege zijn spreidende groeiwijze, zijn heldere blad en zijn charmante roze bloei in de zomer. Deze kleine, groenblijvende heester met een spreidende groeiwijze bereikt op volwassen leeftijd ongeveer 20 cm hoogte en 30 cm breedte, met een vrij langzame groei. Zijn levensduur bedraagt ongeveer 10 tot 15 jaar. Hij bloeit meestal tussen juni en augustus, afhankelijk van het klimaat, gedurende meerdere weken. Zijn bloemen zijn kleine urnen in een roze kleur die lichter wordt. Deze bloemen van 5 tot 9 mm lengte zijn verenigd in weinig gevulde schermen van 5 tot 12 knikkende, licht geurende bloemen en worden gedragen aan de toppen van de stengels, te midden van zittende, draadvormige bladeren die in kransen van 4 zijn gerangschikt. De twijgen en het blad zijn voorzien van een kleverig, klierachtig dons dat het licht opvangt.

De variëteit 'Con Underwood' werd in het wild verzameld in Surrey in Engeland door Mrs C. Underwood in 1938 en geïntroduceerd door de boomkwekerij G. Underwood & Son in 1948. Hij heeft bloemen in een donkerdere kleur dan de oorspronkelijke vorm, namelijk roze magenta. Hij bereikt een hoogte van 25 cm en een breedte van 45 cm op volwassen leeftijd.

Deze gewone dophei 'Con Underwood' vormt een mooi contrast tussen het roze magenta van zijn bloemen en de zilverachtige glans van het blad. Hij kan samen met andere dopheidesoorten worden geplant om mooie tapijten te vormen met gevarieerd blad en bloei. In een heidetuin vormt hij een uitstekende bodembedekker, maar ook samen met dwergconiferen, waarmee hij het uitstekend doet, in een spel van bladkleur en textuur. Zijn groenblijvende, donzige, grijsgroene blad brengt het hele jaar leven in de voorgrond van de border of in randen, erg mooi samen met lage planten met blauwe bloemen zoals kleine klokjesbloemen of de Veronica umbrosa 'Georgia Blue', zo betoverend.