Erica mediterranea - Mediterrane heide

Erica mediterranea, tegenwoordig hernoemd naar Erica erigena, wordt in het Nederlands de Ierse dophei genoemd, verwijzend naar haar natuurlijke voorkomen in westelijke streken. Hoog en zeer bossig, biedt ze een overvloedige en lange bloei in lila-roze, geurend en rijk aan nectar, meestal in het voorjaar, maar soms al vanaf januari op zeer beschutte plekken. Deze heide die kalksteen verdraagt zonder er dol op te zijn, kan goed tegen droogte eenmaal geworteld en ook tegen korte vorstperiodes, tot ongeveer -12°C. Plant haar solitair of in groepjes van 3 in een natuurlijke of romantische tuin: zo komt ze het mooiste tot haar recht!

Erica mediterranea, ook wel Mediterrane heide genoemd, behoort net als alle heidesoorten tot de familie van de Ericaceae. Ze is oorspronkelijk afkomstig uit het Middellandse Zeegebied, Portugal, Spanje, het Marokkaanse Atlasgebergte, het zuidwesten van Frankrijk (Gironde), maar ook uit het noordwesten van Italië en het westen van Ierland. Het is een relatief winterharde struik, perfect aangepast aan kustgebieden en aan droge, goed doorlatende, zure, neutrale of zelfs licht kalkhoudende grond. Deze prachtige, groenblijvende struik met een losse, zeer volle groeiwijze en een vrij langzame groei, wordt meestal niet hoger dan 1,50 meter in alle richtingen. Haar levensduur bedraagt minimaal zo'n 15 jaar. De takstructuur is fijn, wat bros, en bezet met heel kleine, olijfgroene naaldvormige blaadjes. De bloei begint van januari tot maart, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, en duurt bijna 2 maanden. Haar bloemen hebben het uiterlijk van kleine urnetjes, 3 tot 4 mm lang en 2 mm breed, waar kleine bruine meeldraden uitsteken. Hun kleur is een zacht heideroze, een beetje mauve, en ze zijn zo talrijk op de struik dat ze deze veranderen in een gekleurd wolkje. Deze bloemen zijn verenigd in mooie, lange trossen verspreid langs de twijgen, midden in het loof dat het hele jaar door blijft zitten.

Zuinig met water, niet veeleisend wat grondsoort betreft, goed bestand tegen zeewind en voorzien van de charme van wilde planten: het is een ideale struik voor de aanleg van droge tuinen of tuinen aan zee. Deze grote heide kan gecombineerd worden met lagere soorten en variëteiten die in dezelfde periode bloeien in diverse kleuren: Erica carnea of darleyensis bieden bloei in kleuren van zuiver wit tot purper-paars, via alle tinten roze en rood in de winter en het voorjaar. Je kunt haar ook combineren met struikveronica's (Hebe), kleine Pittosporum (Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb'), een Viburnum fragrans, dwerghulst, of bijvoorbeeld een Chimonanthus praecox. In een tuin met een naturalistische sfeer kan deze heide, in groepjes van 3 tot 5 planten, een uiterst romantisch decor vormen in een seizoen waarin bloei zeldzaam is.