Erica darleyensis Ghost Hills - Winterheide

De winterheide Erica x darleyensis 'Ghost Hills' is een krachtige, sterk kruipende variëteit die grote, bloeiende kussens vormt in de winter. Ze verandert in een wolk van kleine klokjes in een zacht roze dat naar licht lila verkleurt, midden in de winter wanneer de tuin weinig leven heeft. Haar jonge scheuten zijn roze en haar wintergroene, zeer fijne loof is lichtgroen met crèmekleurige vlekjes als het jong is; het krijgt soms mooie koperachtige glansen onder invloed van de kou. Deze winterharde en makkelijke heide, in Engeland bekroond om haar sierkwaliteiten en eenvoudige teelt, vindt in elke tuin een plek. Door verschillende variëteiten met gespreide bloei te combineren, vormen Darley-heides een lappendeken van kleuren gedurende 6 tot 7 maanden, in de tuin of in potten, zelfs in licht kalkhoudende en droge grond.

De Erica x darleyensis 'Ghost Hills' is een tuinbouwproduct uit de kruising tussen Erica carnea, afkomstig uit berggebieden in Zuid- en Centraal-Europa en gedijend op kalkhoudende bodem, en de zuurminnende Erica erigena, inheems in West-Europa. Deze hybride combineert een sterke groei, subtiel gekleurd blad en een heldere bloei, hoewel iets minder uitbundig dan bij andere variëteiten. Deze kleine, wintergroene struik met een ronde, zeer uitgespreide habitus bereikt ongeveer 45 cm hoogte voor 70-80 cm breedte op volwassen leeftijd, met een vrij langzame groei. Haar levensduur is ongeveer 10 tot 15 jaar. 'Ghost Hills' bloeit tussen december en maart/april, afhankelijk van het klimaat, met kleine urnvormige bloempjes in zachtroze die snel verkleuren naar zeer licht lila met een paarse punt. Deze bloemen van 3 tot 5 mm lengte zijn verenigd in trossen van 3 tot 10 cm lang en zijn verspreid langs de twijgen, tussen de lineaire, stompe blaadjes van 3 tot 10 mm lang. Het blad van deze variëteit is lichtgroen van kleur, roze op de jonge scheuten, daarna lichtgroen met wit-crèmekleurige vlekjes, en wordt lichtgroen bij volwassenheid.

Winterhard en niet veeleisend wat grondsoort betreft, is dit een stevige kleine struik, ideaal voor het aanleggen van winterheideborders, samen met andere variëteiten, zoals de witte, sneeuwwitte 'Silberschmelze' of de fel karmijnroze 'Kramer's Rote'. De Darley-heide is ook een uitstekende bodembedekker, of ze nu alleen staat of gecombineerd wordt met kruipende dwergconiferen (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', J. repanda...), of andere bodembedekkers zoals Antennaria dioica 'Rubra', het madeliefje, Armeria maritima 'Rubrifolia', of Campanula portenschlagiana bijvoorbeeld.