Euonymus japonicus White Spire - Japanse kardinaalsmuts

De Euonymus japonicus 'White Spire' is een nieuwe, uitzonderlijk lichtgevende variëteit van de Japanse kardinaalsmuts die veel indruk maakte bij de presentatie op Plantarium in 2018. Deze variëteit met een bescheiden groei onderscheidt zich door een opvallend opgaande, slanke groeiwijze en bladeren die het hele jaar door rijkelijk wit gerand zijn, zelfs in de winter. Ideaal voor lage hagen of grote borders als vervanger voor buxus, is deze struik ook een prachtige keuze voor het terras of balkon, alleen of in combinatie met andere planten. Hij is gemakkelijk te kweken in de volle zon of halfschaduw, in normale, eventueel kalkhoudende grond die wel vochtig blijft.

De Japanse kardinaalsmuts behoort tot de familie van de Celastraceae. Zoals de naam al doet vermoeden, is hij oorspronkelijk afkomstig uit Japan, maar hij komt ook voor in China en Korea. In de natuur groeit deze grote struik op hellingen, in open gebieden aan de rand van bossen, tot aan de kust waar hij een boom van wel 8 meter hoog kan worden. Hij is winterhard tot ongeveer -12°C en groeit vrij langzaam.

De cultivar 'White Spire', die recent in Nederland is geselecteerd, heeft een veel bescheidener ontwikkeling en een blad dat rijkelijk witbont is op een grijsgroene achtergrond. Hij kan korte periodes van -15°C verdragen. In onze tuinen zal hij in ongeveer 5 jaar tijd een hoogte van ongeveer 50 cm bereiken bij een breedte van 30 cm; zijn groei is langzaam. Zijn uiteindelijke afmetingen zullen ongeveer 1,50 meter hoog en 75 cm breed zijn. Zijn groeiwijze is van nature opgaand, ondersteund door verticale takken. Goed vertakt vanaf de basis, dragen zijn takken een dicht bladerdek, bestaande uit glanzende, grijsgroene bladeren met een brede witte rand. Ze zijn ovaal van vorm, 3 tot 5 cm lang en fijn getand aan de rand. De onopvallende bloei vindt plaats in mei-juni aan het uiteinde van de jonge scheuten. Minuscule groenwitte bloemetjes met 4 bloemblaadjes zijn daar in trossen gegroepeerd. Ze worden bestoven door insecten en gevolgd door de vorming van kleine groene vruchten die in het najaar roze en oranje worden en onder de takken hangen. Het wintergroene blad kan schade oplopen bij strenge vorst.

De Euonymus japonicus 'White Spire', traditioneel gebruikt voor het creëren van lage, wintergroene hagen, kan ook worden opgenomen in de samenstelling van heesterborders door te spelen met contrasten met paarse berberis, Myrtus tarentina, of zelfs donkerbladige dwergconiferen (Chamaecyparis obtusa 'Nana', Pinus strobus 'Ontario'...). Zijn bonte blad laat alle bloemen beter uitkomen en doet het wonderwel in de halfbeschaduwde zones van de tuin. Goed aangepast aan de kust en stadstuinen, wordt de Japanse kardinaalsmuts daar vaak gebruikt om hagen langs paden of op perceelgrenzen te vormen, als bescherming tegen wind en nieuwsgierige blikken. Hij past zich goed aan de teelt in kuipen aan, die op het terras of balkon kunnen worden geplaatst, en verdraagt snoei goed. Zijn hoogte zal in potten minder groot zijn, waarbij de plant zich leent voor alle creatieve ideeën van de tuinier die zich kan wagen aan topiari kunst.