Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek - Sneeuweucalyptus

De Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek is een Sneeuwgomboom afkomstig uit een zeer beperkt gebied in het zuiden van Australië. Deze kleine boom of grote, groenblijvende struik met meerdere stammen wordt gewaardeerd om zijn zeer sierlijke schors, waarin verschillende kleuren door elkaar lopen. Hij heeft een vrij dichte en bossige groeiwijze en vormt een min of meer onregelmatige kroon. Zijn jeugdblad is eveneens bijzonder aantrekkelijk, met zijn ovale bladeren in een prachtige blauwachtige tint. De witte bloei in kleine pompons, die mooi afsteekt tegen het blad, voegt nog meer sierwaarde toe. Hij groeit in de zon, in neutrale tot zure grond en heeft een goede winterhardheid.

De Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek is een lid van de uitgebreide Myrtenfamilie (Myrtaceae), die ongeveer 130 geslachten van planten uit tropische en warme gematigde streken telt. Velen daarvan worden veelvuldig in tuinen geplant (Callistemon, Leptospermum, Myrtus...), waaronder de Eucalyptus, rijk aan ongeveer 800 soorten, bijna allemaal afkomstig uit Australië.
Het natuurlijke verspreidingsgebied van deze soort is beperkt tot Mount Bogong, het hoogste punt van de Victoriaanse Alpen met bijna 2000 meter hoogte, en het nabijgelegen skigebied Falls Creek (hoogte 1400 tot 1840 m). Deze berg-Eucalyptus is dus gewend aan een sterk gevarieerd klimaat, met koude, sneeuwrijke winters en milde tot warme zomers, zonder een uitgesproken droog seizoen. Deze relatief langzaam groeiende soort vormt uiteindelijk een kleine boom, of een 'mallee', een Aboriginal-term voor een struik die vanaf de basis vertakt en minder dan 10 meter hoog wordt. De boomvorm kan in zijn thuisland tot wel 10 meter hoog worden, terwijl hij in ons klimaat eerder 6 tot 10 meter hoog wordt, met een bijna vergelijkbare breedte. De stam is gekleed in een zeer sierlijke, gladde schors die een vlechtwerk van grijze, witte, lichtbruine en gele tinten vertoont. Deze Eucalyptus heeft een groot herstellingsvermogen dankzij zijn lignotuber. Dit is een ondergrondse, zetmeelrijke verdikking die talrijke nieuwe scheuten kan produceren als het bovengrondse deel van de plant wordt vernietigd (typisch door brand). De hergroei is daardoor voller dan de oorspronkelijke plant. Deze eigenschap, die veel Eucalyptus-soorten hebben, is vanuit sieroogpunt bijzonder interessant, omdat het strenge snoei mogelijk maakt. Dit stelt je enerzijds in staat de groei van de plant te beperken, anderzijds zorgt het voor een goede vertakking en stimuleert het de vorming van jeugdblad, dat bij veel soorten decoratiever is dan het volwassen blad. Dit is het geval bij Falls Creek, waar het jeugdblad een eivormige vorm heeft, met een duidelijk opgezwollen bladschijf aan de basis die in een punt eindigt en een prachtige blauwachtige kleur aanneemt. De bladeren zijn 5,5 tot 9 cm lang en 3 tot 5,5 cm breed en zijn kort gesteeld. Het volwassen blad is variabel; de afwisselend geplaatste, gesteelde bladeren hebben een lancetvormige, brede tot smalle of sikkelvormige vorm. Ze zijn groen tot groenblauw van kleur en bevatten etherische oliën die vrijkomen als je ze kneust.
De bloei heeft het gebruikelijke uiterlijk van kleine witte pompons, gevormd door schermen met 9 tot 15 kleine bloemen zonder kroonbladen. Het zijn eigenlijk de in bosjes staande meeldraden die we bewonderen. De nogal variabele bloei vindt plaats tussen oktober en februari en ontwikkelt zich tot kleine vruchten in de vorm van kommetjes of kleine cilinders, zonder sierwaarde.
Deze soort is zeer aanpasbaar, zowel wat betreft de grond als de klimatologische omstandigheden. Hij groeit zowel in neutrale als zure grond en verdraagt kalk ook redelijk goed. Hij is ook tolerant voor hitte en zelfs voor droogte, kwaliteiten die zijn aanpassing in het grootste deel van onze streken mogelijk maken.

De Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek is een van de meest interessante soorten, bestand tegen kou tot -15°C en zelfs lager, mits geplant in goed gedraineerde grond. Deze grote, zeer decoratieve struik of kleine boom brengt een vleugje exotisme in de tuinen van onze koelere streken. Om een zo exotisch mogelijke sfeer te creëren, plant je er bijvoorbeeld de Asimina triloba Allegheny bij, een winterharde kleine boom die vruchten geeft die op mango's lijken, zowel qua vorm als smaak, met een vleugje banaan. Denk ook aan de Kaki, zoals de Diospyros kaki Tipo, een kleine boom met glanzend donkergroen blad dat verre oorden oproept en die heerlijke oranje vruchten geeft. En om je border af te maken, plaats je aan de voet van je bomen enkele pollen van lange siergember, zoals de Hedychium coccineum Tara, met een furieus tropisch uiterlijk dankzij zijn lange, glanzend groene bladeren en zijn aren met geeloranje bloemen.