Drimys aromatica Red Spice - Tasmaanse bergpeper

De Drimys aromatica Red Spice is een prachtige nakomeling van een groenblijvende heester die tegenwoordig hernoemd is tot Tasmannia lanceolata, en die nog compacter en decoratiever is dan de oorspronkelijke soort. Deze aromatische plant die uit de antipoden komt, beter bekend als Tasmaanse peper of Aboriginal-peper, is bijzonder geschikt voor ons gematigde en vochtige klimaat, zoals aan de kust in Nederland. 'Red Spice' is interessant vanwege zijn aanwezigheid het hele jaar door in de tuin, zijn elegante groeiwijze, zijn dichtheid, zijn rode twijgen met prachtig, glanzend donkergroen blad dat geurt als je het wrijft, en tot slot zijn bescheiden maar aangenaam geurende voorjaarsbloei.

De Tasmannia lanceolata maakt deel uit van een oude botanische familie die verwant is aan de magnolia's, de Winteraceae. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de koele gematigde en tropische bossen van Zuidoost-Australië. Het is een groenblijvende heester met een vrij langzame groei, met een bossige, regelmatige en opgaande vorm. 'Red Spice' is geselecteerd vanwege zijn compactere groeiwijze en donkerdere blad. Hij bereikt in ons klimaat ongeveer 2 m hoogte en maximaal 1 m breedte. Zijn jonge, roze-rode stengels dragen gaafrandige, lancetvormige bladeren van 4 tot 8 cm lang en 1 tot 2 cm breed. De kleur is een glanzend donkergroen aan de bovenkant, de onderkant is lichtgroen en mat. Het blad, maar ook de bast, zijn rijk aan aromatische bestanddelen. De bloei vindt plaats in het late voorjaar, in mei-juni, en uit zich in de vorming van mooie roze-rode bloemknoppen die in kleine trossen aan het uiteinde van de takken staan. De bloemen, die klein zijn, bestaan uit 5 wasachtige kroonbladen in een crème tot groenachtige kleur. Ze staan bijeen in schermen en verspreiden een bijzondere, krachtige geur die zowel scherp als kruidig is, en licht wrang. Er zijn mannelijke en vrouwelijke Drimys. Alleen de laatste produceren trossen met kleine, tweelobbige vruchten die rood van kleur zijn en bij rijpheid zwart worden. Eenmaal gedroogd kunnen ze als specerij worden gebruikt.

De Drymis aromatica Red Spice is niet moeilijk te kweken onder het juiste klimaat en in een kalkarme, vochthoudende bodem. Hij is onmiskenbaar elegant, blijft het hele jaar sierlijk en heeft een sterk karakter. Je kunt hem gebruiken om een lage, groenblijvende haag te vormen, als windscherm, solitair of gemengd met andere groenblijvers zoals sneeuwbal (Viburnum tinus), olijfwilg (Elaeagnus), glansmispel (Photinia) en olijfstruik (Olearia)... Hij kan ook deel uitmaken van een grote border met heesters voor zure grond, samen met bijvoorbeeld rhododendrons, camelia's, hortensia's, kalmia, toverhazelaar en pieris.