Daphne cneorum - Peperboompje

De Daphne cneorum, ook wel Bergpeperboompje of Alpentijmbloem genoemd, is een winterharde, groenblijvende bergstruik die van zon houdt en schaduw verdraagt, maar alleen echt tot zijn recht komt in perfect gedraineerde, niet te droge grond. Als aan deze bescheiden eisen wordt voldaan, kruipt deze struik vrolijk tussen stenen en biedt in het vroege voorjaar een overvloedige bloei, met kleine trosjes rode of zuiver roze bloempjes die de avondlucht heerlijk geuren.

Oorspronkelijk afkomstig uit de bergen van Zuid- en Midden-Europa, is het Bergpeperboompje een dwergstruik die behoort tot de familie Thymelaeaceae, een neef van het "Rood peperboompje" en de "Wolfsmelk" uit onze bergen. In het wild komt hij voor in zeer uiteenlopende, maar over het algemeen droge en rotsachtige habitats: op graslanden, in dennenbossen en in kalksteenrotsen, tot op 2100 meter hoogte, maar ook in laagland, in zandige of kiezelachtige grond. In Frankrijk komt deze soort voor in het oosten, het zuiden en het zuidwesten, van Lotharingen tot Charente-Maritime. Afhankelijk van de regio wordt hij ook wel Welriekende laurier of klein tijmbloempje genoemd. Deze mooie plant, die vroeger intensief werd uitgerukt, geniet tegenwoordig een beschermde status op regionaal niveau.

Het is een struik met een langzame groei en een half liggende habitus. De dunne maar zeer harde, roodbruine twijgen staan eerst rechtop en gaan later overhangen. Jonge twijgen zijn grijs en wollig. Deze daphne ontwikkelt hoofdscheuten die zich vertakken in talrijke zijstengels. Volgroeit bereikt hij ongeveer 30 cm hoogte bij 1,50 m breedte. Het groenblijvende loof bestaat uit kleine, ovale, gave, leerachtige blaadjes van 1 tot 2 cm lang en 3 tot 5 mm breed, die goed verdeeld over de twijgen staan. De bloei, die tegen de avond bijzonder geurig is, vindt plaats in het voorjaar, in april-mei, afhankelijk van de regio. De kleine, buisvormige en behaarde bloempjes, rood tot helderroze bij het openen, staan in trosjes van 6 tot 12 aan het uiteinde van de twijgen. Ze zijn 1 cm breed en vermengd met schutbladen. Hun geur is complex, zowel zoet als kruidig; hij doet denken aan anjer, jasmijn en hyacint, verrijkt met een vleugje kruidnagel en citroenachtige tonen. De vrucht, die zelden wordt gezien, is een leerachtige steenvrucht met een lichtbruine kleur. De levensduur van deze struik wordt geschat op ongeveer twintig jaar. De hele plant is giftig bij inname.

De Daphne cneorum is winterhard en niet erg kieskeurig wat de grondsoort betreft, mits deze goed gedraineerd maar toch vrij vochtig is. Hij vindt van nature zijn plaats in grote rotstuinen, in verhoogde en goed gedraineerde borders, op alle exposities. Teelt in pot is mogelijk mits een uitstekende waterafvoer en regelmatige water- en mestgifte. Om te genieten van zijn uitzonderlijke bloei en geur is het verstandig hem niet ver van een raam, een pad of een ingang te plaatsen. Hij kan worden gecombineerd met andere rotstuinplanten zoals Lithodora, Alyssum, steenbreek, Prunella, Nepeta, gaspeldoorns, zonneroosjes... Zijn bloeiende twijgen zijn ook erg mooi in boeketten, gemengd met die van Japanse kwee of Prunus.