Crataegus pinnatifida Big Ball - Chinese meidoorn

De Crataegus pinnatifida 'Big Ball' is een variëteit van Chinese meidoorn, geselecteerd vanwege zijn doornloze groei, rijke vruchtdracht, grote vruchten en compacte groeiwijze, waardoor hij beter geschikt is voor kleine tuinen. Het is een zeer dankbare, winterharde en makkelijk te kweken kleine boom, die ook gewaardeerd wordt om zijn prachtige koperkleurige scheuten in het voorjaar, zijn zeer mooi gelobd blad en zijn voorjaarsbloei die bijen aantrekt. Zijn vruchten, meidoornbessen genaamd, zo groot als een grote kers en helderrood van kleur, worden in september geoogst en kunnen worden verwerkt tot gelei, compote en jam. De Chinese meidoorn is perfect voor in een heesterborder of in een informele haag, gecombineerd met andere bijzondere fruitdragende struiken.

Oorspronkelijk afkomstig uit China en Korea, is de Crataegus pinnatifida een kleine, zeer winterharde boom die behoort tot de rozenfamilie, net als zijn neef de inheemse eenstijlige meidoorn. De cultivar 'Big Ball' heeft een dichte, volle en over het algemeen ronde groeiwijze. De struik bereikt op volwassen leeftijd ongeveer 3,50 m hoogte en 2,50 m breedte. Zijn groei is matig snel. De bloei vindt plaats in mei-juni, in de vorm van trossen of schermen van kleine, crèmewitte bloempjes van 4 tot 6 cm in diameter, die zeer in trek zijn bij bijen. Na bestuiving ontstaan er trossen bolvormige vruchten met een diameter van 2 cm, helderrood van kleur maar bedekt met kleine witte lenticellen. Het vruchtvlees is eetbaar, met een vrij neutrale maar duidelijk zurige smaak. De jonge twijgen zijn bruinpaars van kleur en worden later bruingrijs. In het voorjaar verschijnen er grote rode bladknoppen, gevolgd door spectaculaire jonge, koperrode scheuten. Deze ontvouwen zich tot grote, donkergroene bladeren, ovaal of driehoekig-ovaal van vorm, 5 tot 10 cm lang en 4 tot 7,5 cm breed, verdeeld in 6 tot 10 paar lobben. Deze bladeren krijgen in het najaar, afhankelijk van het jaar, een prachtige koperrode herfstkleur voordat ze afvallen.

De vruchten van de Chinese meidoorn maken deel uit van de traditionele Chinese geneeskunde, maar ook van de Franse farmacopee. Ze zijn zeer rijk aan vitamine C en worden soms gebruikt in afslank- of digestieve kruidentheeën. De Crataegus 'Big Ball' past zich aan aan elke goed doorlatende tuingrond, zelfs kalkhoudende, op een zonnige standplaats. Plant hem solitair in een kleine tuin, of in een informele haag samen met andere zorgeloze struiken zoals meidoorns, lijsterbessen, cotoneasters, mispels, krentenbomen, sleedoorn, kardinaalsmuts...