Cordyline australis

De Cordyline australis, in het Latijn Dracaena australis, is een bijzonder exotische struikachtige plant die met elegantie de charme van de zuidelijke hemisfeer uitstraalt. Ze lijkt op een kleine palm met lange bladeren die in pollen zijn gegroepeerd, waaruit in de zomer, bij volwassen exemplaren, immense pluimen met roomwitte, geurende bloemen tevoorschijn komen die lang decoratief blijven. Deze prachtige plant houdt van zandgrond en zeebries. In volle grond is ze vooral geschikt voor kustklimaten; elders kunt u haar het beste in een grote pot kweken om de serre of zelfs het huis in het koude seizoen te sieren.

De Cordyline australis is een boomvormende vaste plant uit de agavefamilie, endemisch in Nieuw-Zeeland. In de natuur bereikt deze plant een hoogte van 20 m en vormt ze een robuuste stam die zich vertakt in talrijke takken met bladkronen die tot 1 m lang kunnen worden. De cordyline komt voor in zeer uiteenlopende habitats, zoals bosranden, rivieroevers en open gebieden, met name in de buurt van moerassen.

De plant heeft in de jeugdfase (gedurende meerdere jaren) een rozetvormige bladkroon, waarna ze uitgroeit tot een kleine boom met een enkele stam en takken met bladpollen. In volle grond, in onze kusttuinen, bereikt ze geleidelijk een hoogte van 5 à 6 m, met een breedte van 2 m. In potten zal ze zelden hoger worden dan 2,5 m, met een kroonbreedte van 1 m, en waarschijnlijk nooit bloeien. Haar bladeren zijn wintergroen, lang en smal, zwaardvormig, puntig, licht gebogen en breder bij oudere exemplaren. Ze meten 40 tot 90 cm lang en 3 tot 7 cm breed aan de basis. De bloei vindt plaats in de zomer, bij volwassen planten. Elke tak kan zich vertakken zodra deze een bloemstengel heeft geproduceerd. De kleine witte bloemen zijn heerlijk geurend, trekken bijen aan en zijn gegroepeerd in kleine rozetten, gedragen door grote, dichte pluimen van 60 tot 100 cm lang. De vrucht, een witte, ronde bes, wordt zeer gewaardeerd door vogels. Bij oudere planten is de grijze schors van de stam kurkerig en gescheurd van uiterlijk en sponsachtig bij aanraking. De Cordyline australis groeit langzaam, maar is zeer langlevend.

Bestand tegen wind en zeewater is dit een uitstekende plant voor aan zee, die vaak in openbare tuinen te vinden is. De Cordyline australis kan in het midden van een border worden geplaatst, als laanboom worden gebruikt, als windscherm dienen of solitair in een gematigd klimaat worden geplant, want ze gedijt bijzonder goed in atlantische en mediterrane klimaten. Ze kan korte vorstperioden van -5/-7°C overleven, waardoor ze overal in Nederland in een grote pot gekweekt kan worden die in de winter van het terras naar de serre verhuist. In pot is het noodzakelijk om op de watergift en bemesting te letten. Deze opmerkelijke plant zal, net als bananenplanten, protea's, canna's, Grevillea's, bamboes, reuzenmiscanthus of wonderboom, een werkelijk exotisch karakter aan onze tuinen en terrassen geven. Ze vormt prachtige bloeiende hagen die zowel zeer decoratief zijn als effectief de tuin tegen wind beschermen.