Coprosma Chocolate Soldier - Spiegelplant

De Coprosma 'Chocolate Soldier' is een kleine, opgaande struik die in elk seizoen zeer decoratief is. Zijn kleine, glanzende, groenblijvende bladeren hebben donkere, overwegend chocoladebruine tinten, soms met een vleugje donkergroen. Van oorsprong Nieuw-Zeelands is hij weinig winterhard en zal hij alleen in de vollegrond overleven in milde kustklimaten. Hij verdraagt zowel zoutnevel, wind als droogte eenmaal goed geworteld, waardoor hij perfect is voor dit soort omstandigheden. In andere, voor hem te koude regio's, kan hij gemakkelijk in een pot worden gekweekt, om vorstvrij te overwinteren in een koele, lichte ruimte.

De Coprosma is een van de 600 geslachten uit de grote familie van de Rubiaceae, die meer dan 10.000 soorten omvat, waaronder planten van economisch belang, zoals de koffieplant, en vele sierplanten zoals de Gardenia met zijn betoverende geur. Er zijn ongeveer 90 soorten Coprosma, vaak struiken met kleine bladeren, maar ook enkele bomen met grotere bladeren, meestal tweehuizig (planten zijn ofwel vrouwelijk ofwel mannelijk) met enkele uitzonderingen die eenhuizig zijn. Deze planten zijn afkomstig uit Nieuw-Zeeland, Australië en verschillende eilanden (Hawaï, Borneo, Java...).
'Chocolate Soldier' is een cultivar van deze struik, ook wel "spiegelplant" genoemd vanwege de glans van zijn bladeren. Het is zeer waarschijnlijk een hybride van de Coprosma repens (voorheen C. baueri), die, in tegenstelling tot wat de soortnaam zou doen vermoeden, niet kruipend is, maar in zijn land van herkomst een grote struik of zelfs een kleine boom van 3 tot 6 meter hoog vormt, met stevige takken bedekt met roodbruine schors. Hij draagt tegenoverstaande, ovale en langwerpige bladeren van 3 tot 7 cm lang, in een glanzend donkergroen. Met een matige groei en een veel beperktere ontwikkeling vormt 'Chocolate Soldier' een kleine struik waarvan de hoogte volwassen varieert van 1 m tot 1,20 m voor een breedte die iets minder tot gelijk is. Omdat hij ook goed tegen snoei kan, is het dus een compacte plant die geschikt is voor lage hagen en teelt in pot. Zijn groeiwijze is opgaand, dicht en onregelmatig, wat hem een wat wilde silhouet geeft, ook al geeft de kleur van zijn blad een meer gecultiveerde dan natuurlijke uitstraling. De kleine, leerachtige bladeren, die ongeveer 3 cm lang en 1,5 cm breed zijn, zijn ovaal, tegenoverstaand en gedragen door korte bladstelen. Hun glanzende uiterlijk geeft ze enige gelijkenis met buxus voor wie de Coprosma niet kent. Hun kleur is meestal chocoladebruin, vooral in de volle zon, maar kan vermengd zijn met donkergroene tinten, vooral op jonge bladeren, en soms roodachtige randen langs het blad. In de zomer produceert de struik een onopvallende mannelijke bloei.

Winterhard tot -5°C onder goede omstandigheden (met name zeer goed doorlatende grond), voelt de Coprosma 'Chocolate Soldier' zich thuis in een mild mediterraan of Atlantisch kustgebied, omdat hij goed bestand is tegen wind en zoutnevel. Zijn donkere blad is ideaal om lichte bloei te accentueren en kleurcontrasten te creëren. Plant bijvoorbeeld een Euryops chrysanthemoides 'Sonnenschein' ernaast voor een perfecte combinatie. De fijn verdeelde, grijsgroene bladeren zullen contrasteren in zowel vorm als tint, terwijl de goudgele madeliefachtige bloemen zullen schitteren tegen de chocoladebruine achtergrond van je kleine Coprosma. Een Cassia corymbosa vormt een uitstekende achtergrond, met zijn verdeeld blad in een mooi frisgroen van tropische allure, en zijn felgele bloemen die maandenlang bloeien. Op de voorgrond kun je een Convolvulus cneorum plaatsen, met zijn prachtige grijze, fluweelachtige blad en grote witte trechtervormige bloemen.