Clethra alnifolia Vanilla Spice - Schijnels

De Clethra alnifolia 'Vanilla Spice' is een bladverliezende heester met een bossige, opgaande en ronde groeiwijze. Deze variëteit van Schijnels is het resultaat van een Amerikaanse kruising en biedt bloeiaren met witte bloemen die 2 keer groter zijn dan die van de wilde soort. Deze zeer geurende bloei vindt plaats in juli en mengt zich met het frisgroene blad in een mooi kleurencontrast. Deze kleine struik houdt van schaduwrijke standplaatsen en vochtige grond. Hij zal een donkere hoek in de tuin langdurig opfleuren dankzij zijn uitzonderlijke bloei en verkleurende blad. Zijn bescheiden afmetingen maken het ook mogelijk om een terras of balkon beschut tegen de zon te vullen. 

De Clethra alnifolia is een kleine struik die van nature groeit in de moerasbossen aan de oostkust van de Verenigde Staten. Hij vormt een kleine, dichte en brede, ronde en licht uitwaaierende struik. 'Vanilla Spice' is een kweekvorm die zich onder meer onderscheidt door zijn beperkte afmetingen: ongeveer 1,50 m hoog en 1,20 m breed. Zijn kleine formaat en trage groei maken hem ideaal voor een kleine ruimte of om in een pot te kweken. Wanneer zijn omgeving hem bevalt, breidt hij zich via worteluitlopers uit om kleine bosjes te vormen. Zijn sterk vertakte en opgaande takken dragen bladverliezend loof, bestaande uit fijne, ovale, getande en kale blaadjes met sterk gemarkeerde nerven. Ze lijken verrassend veel op die van de els, wat deze struik zijn Nederlandse naam heeft opgeleverd. Ze verschijnen laat in het voorjaar in geelgroene tinten en worden later frisgroen. In het najaar kleurt de struik geeloranje voordat het blad valt. Aan het einde van de zomer en in het vroege najaar tooit de Clethra alnifolia zich met grote bloeiaren waarvan de witte kleur harmonieus contrasteert met het frisse blad. De variëteit 'Vanilla Spice' van de Clethra alnifolia kenmerkt zich door de grootte van zijn bloeiaren, die twee keer zo groot zijn als die van andere Schijnelzen. De eerste bloemen verschijnen in juli en blijven komen tot in september. Ze groeien in aarvormige trossen met witte klokjes en gevederde meeldraden. De bloei verspreidt een heerlijke vanillegeur die vlinders en bepaalde vogels aantrekt. Ze wordt gevolgd door een decoratieve vruchtdracht in de vorm van bruine capsules die tot midden in de winter aan de struik blijven zitten. Deze vruchten vormen een waardevolle voedselvoorraad voor vogels in een periode waarin dat schaars is.

Zoals hun herkomst aangeeft, houden Schijnelzen van schaduwrijke plekken, vochtige, rijke en losse grond met een zure neiging. In vochtige gebieden vormen ze dichte struwelen en verspreiden zich via worteluitlopers zonder echter invasief te worden. Ze verdragen hitte en droogte slecht en kunnen alleen in de volle zon worden geplant in streken met gematigd warme zomers. De Clethra alnifolia verdraagt volledig beschaduwde standplaatsen, maar de groei kan dan trager zijn en de bloei minder uitbundig. 

Plant de Clethra alnifolia 'Vanilla Spice' in een ruim plantgat. Meng turf of heidegrond met uw tuinaarde om de bodem luchtiger en zuurder te maken. Een mulchlaag van dennenschors helpt om een goede vochtigheid en een gunstige pH-waarde voor de plant te behouden. Geef ruim water in het groeiseizoen, vooral de eerste twee jaar na aanplant. 

De snoei van de Clethra alnifolia gebeurt aan het einde van de winter om dode, zieke of gebroken takken te verwijderen. Het is ook beter om uitgebloeide bloemen weg te halen om de struik niet onnodig uit te putten. Zeer resistent tegen ziekten en winterhard (bestand tegen temperaturen tot minstens -15°C), is de Schijnels 'Vanilla Spice' een plezier om te kweken en zal hij met een minimum aan zorg in volle pracht bloeien! 

De Clethra alnifolia 'Vanilla Spice' vormt een mooie achtergrond in een border met planten in pasteltinten zoals de Sneeuwbalhortensia Hydrangea arborescens 'Invincibelle' of de Dwergrhododendron Rhododendron yak 'Percy Wiseman'. Zijn zachte kleuren worden aangenaam geaccentueerd door de aanwezigheid van struiken met purperen tinten zoals de Japanse esdoorn Acer palmatum 'Bloodgood'. De aantrekkelijke geur van zijn bloemen maakt dat hij het best dicht bij een zit- of loopplaats kan worden gezet. Deze kleine Schijnels kan ook op een talud of helling worden geplant, die hij mede zal stabiliseren en begroeien dankzij zijn worteluitlopers. Zijn beperkte afmetingen maken hem geschikt voor teelt in een pot en stellen hem in staat om langdurig een schaduwrijk terras of balkon te versieren, mits hij in het groeiseizoen regelmatig water krijgt.