Chimonanthus praecox - Meloenboompje

De Chimonanthus praecox (synoniem fragrans) wordt ook wel winterzoet genoemd, vanwege de bloei die midden in de winter plaatsvindt, als een geurig cadeau in deze tijd van het jaar waarin de tuin vaak kaal is. Het is een struik met een wat stijve groeiwijze en onopvallend blad, maar de kale takken bedekken zich met wasachtige, lichtgele klokjes met purperrode meeldraden die een ongelooflijk hyacintengeur verspreiden. Naast deze sierlijke kwaliteiten is hij ook nog eens heel makkelijk te telen in alle regio's en in elke goed voorbereide bodem, ook in de bergen, aan de kust en in warme tuinen. Plaats de winterzoet bij een doorgang, of niet ver van het huis, bij voorkeur tegenlicht zodat de zon hem beschijnt.

De Chimonanthus praecox behoort tot de familie Calycanthaceae. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de middelgebergtegebieden van China en Korea, waar hij groeit op hoogtes tussen 500 en 1100 meter. Hoewel hij de voorkeur geeft aan een gematigd, vochtig zeeklimaat, waarin hij van november tot maart op de kale twijgen bloeit, stelt hij weinig eisen en doet hij het ook uitstekend onder moeilijkere klimaatomstandigheden. De struik, met een vrij langzame groei, vormt een bosje van stijve, hoekige stengels, met een hoogte van 1,50 m tot 2 m en een breedte van 1 tot 2 m. De bloei vindt plaats tussen november en maart, afhankelijk van de zachtheid van het klimaat, en soms zelfs onder de sneeuw. De hangende bloemen, 2 tot 3 cm breed, met een zachtgele kleur en een donkerrood centrum en basis, verspreiden een zoete geur die doet denken aan die van de hyacint met een vleugje honing. Ze worden gevolgd door de vorming van bruine, urnvormige vruchten die beweeglijke zaden bevatten. Het loof, dat bladverliezend is, bestaat uit grote, ovale tot lancetvormige, glanzende bladeren van middelgroene kleur, 12 tot 15 cm lang. Ze kleuren geel voordat ze in het najaar afvallen.

Plaats de winterzoet bij een pad, op de hoek van een border, in de buurt van een ingang of lei hem tegen een muur om optimaal van zijn wintergeur te genieten. Omdat hij weinig eisen stelt, kunt u hem zowel in zure als kalkhoudende grond planten, zelfs als die in de zomer vrij droog is. Combineer hem bijvoorbeeld met Daphne, schoenendoosjes (Sarcococca), herfstbloeiende camelia's of met de gele kornoelje (Cornus mas). Zijn vrij langzame groei maakt het mogelijk hem in een grote kuip te telen, dicht bij het huis, om te genieten van zijn unieke charme in het slechte seizoen. De bloeiende takken maken charmante winterboeketten, samen met takken van toverhazelaar, forsythia of Japanse sierkers waarvan je de takken in een vaas kunt forceren.