Catalpa ovata Slender Silhouette - Chinese trompetboom

De Catalpa ovata 'Slender Silhouette' is een variëteit die je gemakkelijk herkent aan zijn smalle, bijna zuilvormige groeiwijze, wat hem duidelijk onderscheidt van andere cultivars die met de jaren juist breder uitgroeien. Zijn grote, hartvormige bladeren in een mooie groene kleur geven hem een zeer exotisch, bijna tropisch uiterlijk, terwijl hij toch zeer winterhard is. Dit beeld wordt versterkt door de zomerbloei, in de vorm van lange pluimen met gele bloemen die enigszins op orchideeën lijken. Deze boom met een heel eigen grafische vorm en silhouet is zeer geschikt voor kleine tuinen, zeker in stedelijke gebieden. Hij stelt weinig eisen aan de bodem en groeit goed in de volle zon, of zelfs in lichte schaduw.

De Catalpa behoort tot de Trompetboomfamilie (Bignoniaceae), een familie met meer dan 800 soorten struiken, bomen en klimplanten die vaak prachtig bloeien. Bloeiende klimplanten zoals Campsis, Bignonia, Podranea en Tecoma zijn hier goede voorbeelden van, en sommige bomen uit deze familie behoren tot de mooiste bloeiers, zoals de Jacaranda met zijn wonderbaarlijke en rijke blauwe trompetten. Er zijn 8 tot 10 soorten Catalpa, waarvan C. bignonioides de meest voorkomende is.
De Catalpa ovata komt oorspronkelijk uit China en Japan, waar hij uitgroeit tot een boom met een zeer rechte stam en een hoogte van ongeveer 15 meter. In China werd zijn hout al sinds de oudheid zeer gewaardeerd en voor vele doeleinden gebruikt. 'Slender Silhouette' is een cultivar die er heel anders uitziet dan de botanische soort. Veel compacter van formaat, bereikt hij meestal een hoogte van 6 meter bij een breedte van slechts 2 meter, met een zeer smalle, praktisch zuilvormige groeiwijze. Jonge exemplaren vormen extreem rechtopgaande takken, met een stengel die even groen is als de bladeren en later donkerder wordt. De bladeren hebben een echt grafische schoonheid, met hun over het algemeen hartvormige vorm, soms met zwak gelobde randen. Ze zijn werkelijk groot en kunnen wel 30 cm lang worden en hebben een stralende groene tint. Ze komen laat in het seizoen tevoorschijn, maar gaan toch vooraf aan de bloei die vanaf juni verschijnt en tot in juli aanhoudt. Grote pluimen van wel 25 cm lang steken dan uit boven de massa bladeren en dragen ongeveer dertig bloemen, met de typische vorm van de Trompetboomfamilie. De buisvormige basis verbreedt zich tot een asymmetrische trompet met een gegolfde rand, in een crèmegele kleur, gemarkeerd met paarse stippen in het centrum en twee oranje vlekken, die zich voortzetten in puntjes van dezelfde tint tot in het hart. Deze prachtige bloei tilt het tropische uiterlijk van deze boom naar een hoger niveau en verspreidt een lichte geur waarvan wordt gezegd dat hij vliegen en muggen op afstand houdt. De vruchten die na de bloemen komen, zijn even indrukwekkend door hun afmetingen en doen denken aan grote bonenpeulen van wel 35 cm lang. Eerst zijn ze groen, later worden ze zwart, en ze blijven de hele winter aan de boom hangen, wat de originaliteit van zijn silhouet nog verder benadrukt.

Deze Catalpa met zijn unieke groeivorm kan extreme kou verdragen tot -28°C, wat hem een waardevolle plant maakt om een exotische sfeer te creëren in tuinen in koudere streken. Je kunt hem combineren met andere sfeervolle planten, zoals de Pawpaw (Asimina triloba), een kleine, langzaam groeiende boom die vruchten geeft in de vorm en smaak van mango. Een pol van Fargesia nitida 'Red Dragon', een middelgrote, niet-woekerende bamboe met mooie bordeauxrode halmen die mooi contrasteren met de frisgroene bladeren, is ook een goed idee voor je border. De fijne bladeren van de bamboe zorgen voor een visueel contrast met de weelderige bladeren van de Catalpa. En in een wat minder streng klimaat kun je denken aan het aanplanten van enkele pollen Moerasrozen (Hibiscus moscheutos), waarvan de enorme bloemen in felle kleuren de exotische uitstraling van je plantenscène perfect zullen afmaken.