Carpinus fangiana - Steenbeuk

De Carpinus fangiana is een Chinese soort die uitgroeit tot een boom met een elegante groeiwijze en een bescheiden formaat, met een grijze schors. Hij heeft bruin-paarse takken die prachtig contrasteren met zijn enorme bladverliezende loof, bestaande uit jonge bronzen bladeren die later donkergroen worden, en zijn uitzonderlijke voorjaarsbloei in lange, hangende, bleekgele schutbladeren die wel 50 cm lang kunnen worden. Een unieke boom die je absoluut moet ontdekken!

De Carpinus fangiana, ook wel Fang's haagbeuk of apestaarthaagbeuk genoemd, is een bladverliezende boom, afkomstig uit West-China en behorend tot de Berkenfamilie (Betulaceae). Hij vormt meestal een grote struik van 5 tot 10 meter hoog, maar onder ideale groeiomstandigheden, warm en vochtig zoals in zijn natuurlijke habitat, kan hij ongeveer 20 meter hoog worden. Zijn stam is bedekt met een grijsbruine tot donkergrijze schors. Zijn takken zijn bruinpaars en glad. Hij heeft grote, gladde bladeren die bronskleurig zijn als ze jong zijn en later donkergroen worden, met veel zijnerfjes, lancetvormig en fijn getand, lang en elegant, tot wel 30 cm lang. In mei-juni produceert hij mannelijke katjes van 6 cm lang, en buitengewone vrouwelijke katjes, geelgroen van kleur, hangend, die een lengte kunnen bereiken van 50 cm, met een diameter van 3 tot 4 cm. Deze spectaculaire vrouwelijke vruchtzetting bestaat uit schutbladeren die elkaar overlappen in een zigzagpatroon langs het hele katje, vandaar de gelijkenis met een apenstaart. De vruchten rijpen van juli tot september.

Het geslacht Carpinus is een Latijnse naam samengesteld uit twee woorden van Keltische oorsprong, 'karr', wat hout betekent, en 'penn', hoofd, verwijzend naar het gebruik van haagbeukenhout voor het maken van jukken voor het inspannen van ossen. De soortnaam van deze Chinese haagbeuk, fangiana, werd gegeven ter ere van Wen-Pei Fang (1899-1983), een eminent Chinees botanicus, gespecialiseerd in Chinese Esdoorns en Rhododendrons.

Deze apestaarthaagbeuk, een boom van uitzonderlijke schoonheid, zowel vanwege zijn prachtige loof met grote donkergroene bladeren als zijn opmerkelijke geelgroene katjes, vereist een standplaats in de halfschaduw, of in de zon zonder brandende middagzon, in verse grond. Hij is ideaal als solitair op een gazon, of opgenomen in een groep struiken. Hij kan gecombineerd worden met andere bomen en struiken, zoals een Japanse Esdoorn, een Ginkgo, een Kronkelhazelaar, of een Toverhazelaar.