Camellia tsaii

De Camellia tsaii is een botanische variëteit die nauw verwant is aan de Aziatische Theeplant, waarbij zowel het blad als de bloei sierwaarde hebben. Zijn langwerpige, smalle bladeren hebben een prachtige donkergroene tint, met een glanzende textuur, en kleuren bronsbruin in de winter. De bloemen, waarvan de geringe grootte ruimschoots wordt gecompenseerd door de overvloed, verschijnen al eind februari en houden ongeveer 2 maanden aan. Ze zijn geurend en zeer decoratief met hun bundel meeldraden met gele top. Een mooie heester voor een mild en vochtig klimaat, waar hij zich goed ontwikkelt in de halfschaduw of op een beschutte, warmere standplaats. Hij heeft verse, niet-kalkhoudende grond nodig en moet uit de wind worden geplant.

De Camellia tsaii behoort tot de familie van de Theaceae, die volgens de classificatie een tiental tot twintigtal geslachten telt, waarvan de bekendste in de siertuin toch de Camellia blijft. De economisch belangrijkste soort is de Camellia sinensis, die thee levert. De Camellia tsaii is een soort die nauw verwant is aan de Theeplant, met herkomst uit Yunnan (een provincie in het zuiden van China met een overwegend subtropisch klimaat, maar waar verschillende klimaten naast elkaar bestaan), het noorden van Vietnam en Myanmar. Hij wordt gevonden op hoogtes van 1500 tot 2600 meter, groeiend in altijdgroene bossen en struikgewas. In deze klimaten vormt hij een grote, groenblijvende heester of kleine boom, die 7 tot 8 meter hoog kan worden. De soort werd in 1938 door de botanicus Hu benoemd en in 1976 in Frankrijk geïntroduceerd.
De Camellia tsaii voelt zich thuis in milde, vochtige klimaten, zoals in beschutte tuinen in Nederland. Hij vormt meestal een middelgrote heester, ongeveer 2,50 meter in alle richtingen, maar kan onder goede omstandigheden vrij snel 3 tot 5 meter hoogte bereiken. Zijn dichte vertakking is licht overhangend, wat hem een zeer natuurlijke, luchtige uitstraling geeft. De bladeren zijn zeer langwerpig, 8 tot 10 cm lang en 2 tot 3 cm breed, met een spits toelopende top. Ze zijn donkergroen van kleur, met een glanzende textuur, hebben een gegolfde, fijn getande bladrand en worden gedragen door een kort bladsteeltje. Dit zeer decoratieve loof, dat aan sommige kamerFicus-soorten kan doen denken, krijgt bronzen tinten, vooral in de winter.
De eenvoudige bloemen verschijnen vanaf eind februari tot in april, alleenstaand of in paren. De bloemkroon bestaat uit 5 bloemblaadjes van een onberispelijke witheid, met een doorsnede van ongeveer 4 cm. Uit het midden komt een bundel meeldraden met een witte helmsteel en een gele top, wat de bloem reliëf geeft. De geurende bloemen zijn zeer talrijk en vormen een prachtig spektakel dat het voorjaar aankondigt. Hun kleur vormt een mooi, romantisch contrast met het donkere blad.
Ondanks zijn geografische herkomst is deze Camellia relatief winterhard en verdraagt hij als volwassen plant vorst tot -12°C.

Een mooie heester die even sierlijk is door zijn groeiwijze en blad als door zijn winterbloei, de Camellia tsaii voelt zich thuis in een natuurlijk ingerichte tuin. U kunt hem combineren met andere planten voor zure, verse grond, zoals de Itea ilicifolia, een veel te weinig voorkomende groenblijvende heester met blad dat op hulst lijkt en die in de zomer een verrassende bloei geeft in de vorm van lange aren met kleine gele bloemen. De Sarcococca orientalis, waarvan de wit, delicaat geurende winterbloei die van de Camellia voorafgaat, is ook een perfecte metgezel. En om het plaatje compleet te maken, kunnen enkele 'Anémone Noire' Kerstroos een donkere kleuraccent toevoegen, of de 'Anémone Verte' Kerstroos, met zijn charmante, verrassende bloemen in een anijsgroene kleur.