Camellia Larry Piet

De Camellia reticulata 'Larry Piet' fascineert met zijn zeer grote bloemen die al vanaf februari verschijnen en dan alle aandacht in de tuin trekken. Deze struik kan wel 3 meter hoog worden en vormt een mooie, donkere pol, waar de heldere bloei prachtig tegen afsteekt. Met een diameter tot wel 15 cm lijken de bloemen op rozen of pioenen en hebben ze een felroze, bijna rode kleur. De struik biedt dan een magnifiek schouwspel aan het einde van de winter en kondigt op de mooiste manier het voorjaar aan. Plant hem op een plek beschut tegen de felle middagzon, in een frisse, zure bodem om hem optimaal tot zijn recht te laten komen.

De Camellia is het belangrijkste geslacht binnen de kleine Theaceae-familie, waarvan het bekendste lid de *Camellia sinensis* is, waarvan de jonge bladeren worden gebruikt om thee te produceren. Deze kleine plantenfamilie herbergt nog enkele andere, minder bekende sierplanten die meer verspreiding verdienen, zoals de Franklinia alatamaha of de Stewartia. Afhankelijk van de botanische classificatie telt het geslacht Camellia tussen de honderd en 250 wilde soorten, allemaal afkomstig uit Azië. Het aantal tuinvariëteiten loopt op tot ongeveer 40.000, wat de passie van veredelaars voor deze plant aantoont, die in Japan een ware verering geniet.
Hoewel *Camellia japonica* de bekendste en meest gekweekte soort is, is *Camellia reticulata* bijzonder interessant vanwege zijn bloemen, de grootste van het geslacht. De botanische wilde vorm groeit in de bergachtige gebieden van het zuidwesten van China (provincie Yunnan) waar hij uit kan groeien tot kleine bomen van wel 10 meter hoog. Opmerkelijk genoeg werd de wilde vorm pas in 1924 in Frankrijk geïntroduceerd, terwijl er al een eeuw lang gekweekte variëteiten bekend waren.
'Larry Piet' is een variëteit die in de Verenigde Staten is verkregen door Meyer Piet, waarvan de oorspronkelijke zaailing pas na 13 jaar, in 1989, bloeide. De veredelaar kruiste een C. reticulata 'Pharaoh', een halfgevulde variëteit met roodroze bloemblaadjes en gele meeldraden, met een C. reticulata 'Harold L. Paige', met gevulde bloemen in een helder rood. Het resultaat van de kruising is een perfecte tussenweg tussen de twee ouders. 'Larry Piet' vormt een struik van ongeveer 1,80 meter hoog en 1,20 meter breed na 10 jaar teelt, en bereikt uiteindelijk een hoogte van 3 meter. Hij heeft een vrij opgaande groeiwijze, een krachtige groei en draagt bladeren van 12 cm lang en 5 cm breed. De kleur is een relatief donkergroen en, zoals vaak bij camelia's, is het oppervlak glanzend. Omdat ze wintergroen zijn, vormen ze een prachtige achtergrond voor de bloei en zijn ze ook de rest van het jaar sierlijk. Vanaf februari ontluiken grote, komvormige bloemen, 15 cm breed en 6,5 cm diep, die doen denken aan rozen of pioenen. Halfgevuld tot gevuld, verbergen de talrijke golvende bloemblaadjes bijna volledig de gele meeldraden in het hart van de bloem. De kleur van de bloem is een tussenweg tussen de twee ouders, namelijk een zeer diep roze dat richting rood gaat. Deze sprankelende kleur wordt nog versterkt door de donkere achtergrond van het gebladerte, en omdat de bloei het goede heeft om zich wekenlang voort te zetten, begeleidt ze de komst van het voorjaar en brengt ze vreugde in de tuin.

De Camellia 'Larry Piet' is ongeëvenaard om de tuin op te vrolijken aan het einde van de winter, zelfs onder een soms nog grijze hemel. Zijn bloemen van buitengewone afmetingen creëren een visueel accent in de tuin die elke border tot leven brengt. Om een compacte struik te vormen die even breed als hoog is, zal de Daphne odora 'Marianni' met zijn prachtige groene bladeren die breed geel gerand zijn, de bloei van uw camelia begeleiden met zijn roze bloeiwijzen die een heerlijke geur verspreiden. Op de achtergrond kunt u een Rhododendron boddaertianum plaatsen, wiens witroze bloemboeketten het stokje overnemen van de twee voorgaande struiken en uw aprilmaand zullen betoveren. Combineer hem met een Magnolia 'Megalonia' met reusachtige purperroze bloemen, waarvan de grootste een diameter van 30 cm bereiken, en u creëert een onvergetelijk tafereel om het einde van de winter en het begin van het mooie seizoen te vieren!