Camellia Dr Clifford Parks

De Camellia reticulata 'Dr Clifford Parks' is een uitzonderlijke variëteit vanwege de grootte van zijn bloemen. Met een vrij krachtige groei vormt hij in de loop der tijd een grote struik waarvan het donkere, glanzende wintergroene blad een perfecte achtergrond vormt voor de bloei. Vanaf februari gaan de bloemknoppen open tot halfgevulde bloemen met fraai gevormde bloembladen, met een diameter tot wel 15 cm. De golvende bloembladen in een helder rood spelen met de gouden meeldraden, wat een prachtig kleurcontrast oplevert. Zonder twijfel een van de mooiste struiken om het voorjaar in de tuin te verwelkomen. Hij gedijt het beste op een koele en vochtige standplaats, beschermd tegen de felle zon door lichte schaduw van andere beplanting.

De Camellia behoort tot de Theaceae-familie, beroemd om de thee die wordt geproduceerd van de bladeren van Camellia sinensis. Deze plantenfamilie telt een tiental geslachten, waarvan enkele sierwaarde hebben, zoals de x Gordlinia, een kruising tussen de geslachten Gordonia en Franklinia, of de Stewartia waarvan de bloemen duidelijk hun verwantschap met de Camellia's tonen. Het geslacht Camellia is zeer rijk; afhankelijk van de botanische classificaties zijn er tussen de honderd en 250 soorten, afkomstig uit Azië. Een plant die geliefd is bij de Japanners en vele tuinliefhebbers, en die ook professionele veredelaars inspireert, getuige de tegenwoordig maar liefst 40.000 variëteiten!
'Dr Clifford Parks' is afkomstig uit de Verenigde Staten, waar hij voor het eerst bloeide in 1970, voordat hij in 1972 als nieuwe variëteit werd geregistreerd. Hij is het resultaat van een kruising tussen Camellia japonica 'Kramer's Supreme', een sterk groeiende variëteit met kersenrode pioenbloemige bloemen, en Camellia reticulata 'Crimson Robe', een oudere variëteit uit 1948 met karmijnrode bloemen en een geel hart. Waar Camellia japonica oorspronkelijk uit Japan en Korea komt, waar hij een kleine boom van 8 tot 10 m hoog vormt, groeit Camellia reticulata in China, in de provincie Yunnan, in bergachtige gebieden op een hoogte van 2000 tot 3000 m, en bereikt daar dezelfde grootte als C. japonica.
De netvormig geaderde Camellia 'Dr Clifford Parks' heeft een veel bescheidener ontwikkeling. Hoewel zijn groei relatief krachtig en vrij snel is, vormt hij na 10 jaar een struik van ongeveer 2 m hoog en 1,50 m breed. Op volwassen leeftijd bereikt hij 3 m bij 2,50 m, of zelfs iets meer onder goede omstandigheden. De elliptische bladeren, die ongeveer tien centimeter lang zijn, hebben een fijn gezaagde rand. Ze zijn dun en leerachtig, komen in bronskleurige tinten uit en worden later donkergroen met een glanzend oppervlak. Als wintergroen blad zijn ze in elk seizoen decoratief en zetten ze vooral lichte bloeiende planten in de buurt extra mooi in de schijnwerpers. Ze vormen ook een prachtige, donkere achtergrond voor de eigen bloemen van de struik. Deze volgen elkaar op tussen februari en april en vallen in de tuin op door hun ongewone afmetingen, waarbij de grootste een diameter van 15 cm bereiken! Hun uiterlijk heeft een zekere romantiek, met een vorm tussen het "anemonenbloem"-type en het "pioenbloem"-type die vaak worden gebruikt om Camellia's te beschrijven. De golvende, helderrode bloembladen met een heel lichte oranje zweem lijken te spelen met het hart van gouden meeldraden en zorgen voor een spektakel aan het einde van de winter en het begin van het voorjaar.

De Camellia 'Dr Clifford Parks' is een van de meest spectaculaire struiken om het einde van de winter en het begin van het mooie seizoen te vieren. Voor een prachtig winters tafereel kunt u hem combineren met Toverhazelaars (Hamamelis), waarvan de bijzondere bloemen in draadvormige gele, rode of oranje bloempjes bij sommige variëteiten al in december bloeien. De Stachyurus praecox, ten onrechte weinig bekend, zal u in dezelfde periode betoveren met zijn lange trossen kleine gele klokjes, terwijl zijn blad zich in het najaar mooi kleurt in rood en oranje. En om de bodem op de mooiste manier op te vullen, plant u enkele pollen Duitse varen (Matteuccia struthiopteris) met zijn prachtig ingesneden, frisgroene varenblad.