Camelia lutchuensis - Japanse roos

Camellia lutchuensis is de meest geurende wilde camelia. Met zijn kleine witte voorjaarsbloemen, zijn mooie ronde vorm en zijn fijne, soepele blad, wijkt hij sterk af van andere camelia's en zal zelfs de tegenstanders van deze struiken, die ze te stijf en wat kunstmatig vinden, weten te bekoren. Deze botanische soort, afkomstig uit het zuiden van Japan, vraagt om een frisse, niet-kalkhoudende bodem en is bestand tegen matige vorst, tot ongeveer -9°C voor korte periodes. De struik, die ook buiten de bloei aantrekkelijk is, behoudt zijn mooie loof het hele jaar door. Absoluut het proberen waard, als solitair in de tuin of op het terras in een mooie pot die in koude streken binnen kan worden gezet.

De Camellia lutchuensis is een botanische soort die wijdverspreid is in het zuidoosten van China, Taiwan en de Riukiu-eilanden, ten zuidwesten van Japan. In de natuur vormt hij een mooie struik of kleine boom van 4 tot 7 meter hoog, maar in ons gematigde klimaat zal hij veel bescheidener proporties houden. Net als alle camelia's behoort hij tot de theeplantenfamilie. De zoete geur van zijn bloemen heeft kwekers ertoe aangezet hem te kruisen met vele andere camelia's.

Deze struik met zijn soepele, ronde en vertakte vorm laat een snelle groei zien voor een camelia. Hij bereikt gemiddeld 1,20 meter in alle richtingen op volwassen leeftijd. Zijn overvloedige en opmerkelijk geurende bloei valt in het voorjaar, meestal in maart-april. De witte bloemknoppen, gemengd met helderroze, komen in grote aantallen uit. De alleenstaande of in kleine trosjes bijeengeplaatste bloemen kunnen doen denken aan die van de sinaasappelboom. Elke bloem meet ongeveer 4 cm in diameter en bestaat uit 5 eerder driehoekige kroonbladen, zuiver wit, soms licht getint met roze. Het hart van witte meeldraden bedekt met geel stuifmeel is goed zichtbaar. Het blad is dicht en wintergroen, de kleine, dikke, ovale en toelopende blaadjes zijn fijn getand aan de rand. Ze zijn ongeveer 4 cm lang en 2 cm breed. Hun kleur is een wat olijfgroen, vrij donker en glanzend.

De Camellia lutchuensis gedijt, net als alle camelia's, beter in een mild en vochtig klimaat dan in koude streken, waar zijn winterhardheid tekort kan schieten en zijn bloei kan worden verwoest door late vorst. Daarentegen houdt hij niet van diepe schaduw en verdraagt hij vrij zonnige, niet-brandende standplaatsen goed. Overal waar de winter relatief zacht is, kan hij in de tuin worden geplant als solitair, of gecombineerd met andere zuurminnende planten (Rhododendron, azalea's, Hydrangea, Hamamelis, Pieris...) in een heesterborder. Zijn uitstraling van wilde plant en de delicate bloei doen het wonderwel in een natuurlijke of romantische tuin, bijvoorbeeld samen met een Chimonanthus praecox. U kunt ook zijn voet bekleden met voorjaarsbollen (narcissen, tulpen, boshyacinten) of najaarsbollen, zoals herfsttijloos of napolitaanse cyclamen. In koude streken kan hij in een kuip op het balkon of terras worden gezet, om tijdens de bloeiperiode naar de veranda of koude kas te worden gebracht.