Berberis thunbergii Red Dream - Japanse berberis

De Berberis thunbergii 'Red Dream' is een recente variëteit van de Thunbergse zuurbes, opmerkelijk door het echt zeer donkere roodbruine kleur van zijn klein blad. Deze ongebruikelijke kleur, een van de donkerste die je bij deze planten kunt waarnemen, zet de kleine gele bloemen in het voorjaar en later de felrode bessen in de late zomer prachtig in de waarde. Zijn groei is laag, en zijn spreidende vorm komt bijzonder sierlijk tot zijn recht wanneer hij als bodembedekker of in een kleine gemengde haag wordt gebruikt.

De Berberis thunbergii, ook wel Thunbergse zuurbes of Japanse zuurbes genoemd, is een struik uit de berberisfamilie die oorspronkelijk uit Japan komt. Hij kenmerkt zich door een bossige, spreidende en lage groeiwijze en een bladverliezend of bijna wintergroen blad in een gematigd klimaat.

De Tsjechische cultivar 'Red Dream', een broertje van 'Orange Dream', bereikt snel een hoogte van 90 cm bij een breedte van 1,20 m. De takken, met een beige tot lichtbruine kleur, zijn half gebogen en half opgaand en dragen weinig agressieve doorns. Het blad is de belangrijkste troef van deze berberis. Het bestaat uit glanzende blaadjes, kleiner dan die van andere variëteiten, met een lengte van 1 tot 2 cm, omgekeerd eirond (ovaal, met het breedste deel bovenaan). Bij het uitlopen hebben ze een rode kleur, die naarmate ze rijpen donkerder wordt tot bijna bruin. In april-mei bloeien er talrijke trossen met 1 tot 6 kleine bloemen aan de eenjarige takken. De klokvormige bloemen, 1 cm lang, zijn zachtgeel met rode streepjes. Ze zijn zeer nectarrijk en worden in september-oktober gevolgd door kleine, felrode, bolvormige vruchten van 6 tot 8 mm lang, die een deel van de winter aan de takken blijven zitten. Het blad krijgt voor het afvallen een zeer mooie, meer paarsachtige tot rode tint.

De Thunbergse zuurbes is een zeer tolerante struik wat de bodem betreft, verdraagt snoei uitstekend, maar heeft een duidelijke voorkeur voor zonnige standplaatsen. Het is jammer hem te beperken tot de rol van een monochrome, anonieme verdedigingshaag; hoewel hij die taak perfect vervult, komt zijn persoonlijkheid daar niet tot zijn recht en wordt zijn van nature sierlijke vorm volledig tenietgedaan. Zijn mooie blad, opvallend bij bepaalde cultivars zoals 'Red Dream', verdient een ereplaats voor grotere struiken, met roze bloemen (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum 'Roseum'), rode bloemen (Japanse kweeperen, rozenstruiken, Weigelia) of zelfs gele tot oranje bloemen (Kerria japonica, Brem 'Lena Orange', Kamperfoelie 'Dropmore Scarlet'). Je kunt hem ook combineren met het grijze blad van struikachtige alsem of Convolvulus cneorum. Deze struik kan ook worden geplant in grote rotstuinen, om taluds te bedekken of de rand van een pad te accentueren. Hij doet het ook uitstekend in een grote kuip, om het terras of balkon te versieren.