Berberis ottawensis Superba - Zuurbes

De Berberis ottawensis 'Superba' is een hybride zuurbessoort die bijzonder krachtig groeit en opvallend kleurrijk is. Deze struik vormt een ondoordringbare massa met gebogen, doornige takken en draagt van het voorjaar tot in het najaar een prachtig blad. Het blad is paarsviolet tot in de zomer. In het voorjaar verschijnen er hangende trossen met kleine gele bloemen die mooi afsteken tegen het donkere blad, gevolgd door felrode besjes in het najaar, verscholen in de massa die dan karmozijnrood kleurt. Van dichtbij of van veraf, solitair of in een haag, brengt deze prachtige bladverliezende zuurbes leven in de tuin tot laat in het seizoen. Hij vraagt weinig onderhoud, gedijt in de volle zon of halfschaduw en in elke niet te droge bodem.

De Berberis (x) ottawensis is een hybride zuurbes, ontstaan uit een kruising in de 19e eeuw tussen de uit Japan afkomstige Berberis thunbergii en de Berberis vulgaris, die van nature voorkomt in West-Azië en Zuid- en Midden-Europa. De cultivar 'Superba', soms ook verkocht als Berberis thunbergii 'Atropurpurea Superba', is net als zijn voorouders een bladverliezende struik uit de Berberidaceae-familie. Hij is in Engeland bekroond door de Royal Horticultural Society vanwege zijn uitzonderlijke sierwaarde en prestaties in de tuin. Hij kenmerkt zich door een bossige, vrij uitgespreide, zeer dichte groeiwijze en een bladverliezend loof. De eerst rechtopgaande, later gebogen twijgen hebben een roodachtige bast en dragen enkelvoudige of drietandige doorns van ongeveer 1,5 cm lang.

Deze snelgroeiende struik bereikt op volwassen leeftijd gemiddeld 2,50 meter in hoogte en breedte, waarbij hij vaak iets breder dan hoog wordt. De licht gebogen takken dragen ovaal, klein blad met een donkerpaarse tot violette kleur bij het uitlopen, dat licht berijpt is. In de zomer wordt het blad donkerder en iets groener, om in het najaar een prachtige karmozijnrode tint aan te nemen voordat het valt. De bloei van deze 'Superba' is in mei vrij overvloedig en verzacht het wat strenge uiterlijk van deze donkere, zeer dichte struik. De bloei verschijnt in de vorm van hangende trossen met 10 of meer kleine bloemen, verspreid tussen het donkere blad, waarbij de kleuren een aangenaam contrast vormen. De klokvormige bloempjes zijn ongeveer 1 cm lang en hebben een bleekgele kleur met paarse streepjes. Ze verschijnen op de scheuten van het voorgaande jaar. Het zijn nectarrijke bloemen die geliefd zijn bij bestuivende insecten. In september-oktober worden ze gevolgd door kleine, langwerpige, felrode vruchten. Deze zijn 6 tot 8 mm lang en blijven vaak een deel van de winter aan de struik. Op te merken valt dat deze variëteit onder bepaalde omstandigheden gevoelig kan zijn voor sommige schimmelziekten.

De Zuurbes 'Superba' is ideaal voor een middelgrote haag, zowel ongesnoeid als in vorm gesnoeid. Zijn vrij afschrikwekkende doorns, samen met zijn groeikracht en ondoordringbaarheid, maken hem ook geschikt voor in een verdedigende haag, gecombineerd met bijvoorbeeld Europese of Provençaalse gaspeldoorns (Ulex parviflorus), Japanse sierkweien, hulst, rimpelrozen (Rosa rugosa), wilde citroen (Poncirus trifoliata) of een andere, deze keer wintergroene zuurbes zoals de Berberis linearifolia 'Orange King'. Hij is ook zeer geschikt voor in heesterborders, samen met bijvoorbeeld forsythia's en dwergabelia's (Abelia 'Kaleidoscope', 'Petite Garden'), of doorbloeiende rozenstruiken met roze bloemen ('La France', 'Pierre de Ronsard') waarvan hij de bloei zal versterken. Hij is van het voorjaar tot in het najaar aantrekkelijk genoeg om solitair geplant te worden, bijvoorbeeld langs een groot pad, eenvoudig gecombineerd met een struik met bont blad zoals de Philadelphus 'Innocence'.