Musa velutina - Roze dwergbanaan

Deze schattige kleine bananenplant met roze bloemen, ook wel Musa velutina genoemd, vormt snel een weelderige plant met grote, zeer sierlijke bladeren, doordrenkt van een zachte tropische sfeer. Binnen enkele maanden produceert hij prachtige rechtopstaande bloeiwijzen vol bloemen met roze schutbladeren, al snel gevolgd door roze, fluweelzachte en zeer decoratieve bananen, zelfs wanneer hij binnenshuis wordt gekweekt. Vrij vorstgevoelig doet hij het uitstekend in een grote kuip, in een vruchtbare en vochthoudende bodem.

De Musa velutina is een vaste, kruidachtige plant met een knolvormige wortel, oorspronkelijk afkomstig uit India. Hij behoort tot de Musaceae-familie en is een bananensoort die zich onderscheidt door zijn compacte formaat, maar ook door zijn zeer decoratieve bloei en vruchtvorming. Deze plant is monocarpisch, ofwel eenjarig, wat betekent dat hij afsterft na de rijping van de vruchten. Nieuwe stammen verschijnen elk voorjaar uit knoppen op de wortelstok. Hij ontwikkelt een pseudostam (stam) in groen met een rode tint, gevormd door de opgerolde en strak om elkaar gewikkelde bladstelen, maar vormt nooit echt hout. De bladeren ontvouwen hun bladschijf als een pluim en vormen snel een mooie pol van 1,70 m hoog en 1 m breed.

De rechtopstaande bloeiwijzen bevatten geel-oranje bloemen omgeven door oudroze schutbladeren, die al snel veranderen in trossen kleine bananen van 7 cm lang, fluweelzacht en in dezelfde oudroze kleur. Ze zijn eetbaar en zoet, maar bevatten veel vrij harde zaden die het gebit kunnen beschadigen en de consumptie onaangenaam maken.
Zijn sierwaarde schuilt ook in zijn weelderige, glanzend lichtgroene bladeren met tropische charme. Ze worden tussen de 60 en 80 cm lang. In de winter, wanneer hij in de volle grond staat, verdwijnen zijn bladeren bij de eerste vorst, maar de plant loopt in het volgende voorjaar weer uit vanuit de wortel. Zijn winterhardheid is matig (tot ongeveer -5/-8°C) voor goed gevestigde exemplaren. Het is aan te raden jongere planten te beschermen tegen strenge vorst, of deze banaan in grote potten te kweken.

Nog weinig gebruikt in onze Europese tuinen, kan de roze banaan worden toegepast in een border, als solitair of in een grote pot op het terras of in de serre. In een pot is het nodig om aandacht te besteden aan water geven, bemesting en om de pot in de winter te beschermen. Deze opmerkelijke plant, net als protea's, canna's, bamboe, reuzenmiscanthus of wonderboom, geeft een sterk exotisch accent aan onze tuinen en terrassen in gematigde streken.