Aronia melanocarpa - Zwarte appelbes

De Aronia melanocarpa, of zwarte appelbes, is een zeer winterharde Noord-Amerikaanse struik. De mooie voorjaarsbloei in de vorm van geurige witte bloemtrossen wordt gevolgd door glanzende, zwarte en eetbare vruchten met een lichte cassissmaak. Pas aan het eind van het seizoen komt deze appelbes echt tot zijn recht in feesttooien: getooid in oranje en roodpaars, tooit hij zich met royale zwarte trossen die aan rode steeltjes hangen, zeer in trek bij vogels. De struik is even sierlijk als makkelijk te telen in normale bodem, op een zonnige standplaats om de kleuren te versterken.

Afkomstig uit Canada en het noordoosten van de Verenigde Staten, is Aronia melanocarpa een verre neef van rozen, pruimenbomen en braamstruiken, een lid van de enorme rozenfamilie. Deze mooie, vrij uitgespreide struik bereikt een hoogte van 1,50 tot 2 m bij een breedte van 2,50 tot 3 m. Hij heeft een vrij langzame groei en een dichte vegetatie. Zijn schors is glad, roodbruin van kleur. Hij draagt bladverliezend loof, afwisselend, eenvoudig, ovaal, fijn getand, ongeveer 6 cm lang, in een donkergroene, satijnachtige tint, die in het najaar werkelijk in vlammen staat en verschillende tinten oranje, koper, karmozijnrood tot paars aanneemt. In april-mei verschijnen de witte bloemen met een vleugje lichtroze, met een diameter van 2 cm. Verzameld in schermen, zijn ze zeer talrijk, geurig en drachtrijk voor bijen. Ze maken plaats voor trossen ronde vruchten in een groen-paarse kleur die zwartpaars en glanzend worden, terwijl hun steeltjes rood kleuren. Deze eetbare vruchtdracht, met een lichtzure smaak maar rijk aan antioxidanten, blijft vrij lang in de winter hangen als ze niet door vogels wordt opgegeten.

Van nature zeer resistent tegen ziektes en plagen, is de Aronia melanocarpa een uitstekende struik voor een informele haag, zowel winterhard, sierlijk als weinig eisend. Hoewel hij kalk in de grond tolereert en zich aanpast aan arme grond, komt hij pas echt tot zijn recht in frisse, diepe, licht zure grond. Hij past perfect als solitaire plant, in een informele, landelijke of houtwalachtige haag en in grote struikenborders. Voor een spectaculair massaeffect, plant u hem in groepen van 3 tot 6 exemplaren. Deze appelbes combineert in een zowel mooie als smakelijke haag goed met andere struiken met kleinfruit, sierloof of sierbloei, zoals bijvoorbeeld sierappels, sierpruimen en sierkersen, bladverliezende sneeuwballen, de gewone kamperfoelie, toverhazelaars, de Japanse kersachtige eleagnus (Elaeagnus multifloraCalycanthus floridus), de meibes (Lonicera caerulea), de duindoorn (Hippophae rhamnoides), de gojibes en blauwe bessenstruiken.

De vruchten van de Aronia kunnen vers worden gegeten, worden verwerkt in gerechten, als jam of als sap, dat je bijvoorbeeld kunt mengen met cranberrysap en appelsap.