Aralia elata Silver Umbrella - Duivelswandelstok

De Aralia elata 'Silver Umbrella' is ongetwijfeld een van de grootste en mooiste bonte varianten van de Japanse duizendknoopboom. Deze zeldzame struik, ook wel Bonte Japanse Aralia genoemd, heeft een brede vorm en een perfecte grafische uitstraling die de tuin een sterk exotische, zeer Japanse charme geeft. Hij vormt een grote, weinig vertakte parasol met meerdere stammen, waarvan de takken grote, diep ingesneden bladeren dragen met een zilverwitte rand op een grijsgroene achtergrond. Dit absolute wonder tooit zich ook eind zomer met grote, luchtige en geurende wit-crème schermen, gevolgd door glanzende blauwzwarte vruchten. Met de tijd, en met gratie, vestigt hij zijn aanwezigheid en verdient hij een plek in de tuin als een kunstwerk, in heel gewone grond, zowel in de schaduw als in de zon.

De Japanse duizendknoop behoort tot de klimopfamilie (Araliaceae). Hij is afkomstig uit Japan en het noordoosten van het Aziatische continent. Het is een struik met een spreidende groeiwijze die 4 tot 5 meter hoog kan worden; zijn breedte zal meer dan 5 meter bedragen als hij volwassen is. De variëteit 'Silver Umbrella' onderscheidt zich vooral door een iets minder weelderig, maar prachtig zilverwit gerand blad. Jonge exemplaren zijn vaak geënt op groene, winterhardere variëteiten en groeien op een enkele stam, waarbij ze alleen bladeren aan de top dragen, maar met de jaren verschijnen er steeds meer zijtakken. De schors is grijs, in kleine platen, en stekelig. Deze scherpe stekels vind je ook op de twijgen. Het blad is bladverliezend. De bladeren zijn samengesteld. Ze kunnen soms 50 cm lang worden en zijn onderverdeeld in talrijke smalle, puntige deelblaadjes die kleine stekels op de bladsteel dragen. De bloemen verschijnen aan het eind van de zomer en houden enkele weken aan; het zijn heel kleine wit-crème puntjes die samen een lichte wolk vormen die doet denken aan een geurende, zoemende bijenmist boven het blad. Ze zijn eigenlijk gegroepeerd in soepele pluimen van 20 tot 40 cm lang. Daarna volgen kleine zwartachtige vruchten, die zeer in trek zijn bij vogels. Aralia elata heeft de neiging zich via worteluitlopers te vermeerderen en vormt zo pollen, wat hem de bijnaam 'de wandelende boom' oplevert.

Het is een zeer mooie struik die noch kou, noch schaduw vreest en die zich aanpast aan de meeste lichte en vochtige gronden. Zijn zeer sierlijke blad verdient het beschermd te worden tegen sterke wind om al zijn schoonheid te behouden. Eenmaal gevestigd, is hij prachtig als solitair op een gazon of in een groep om een boeket te vormen; hij is ook interessant in combinatie met bomen en struiken die, net als hij, van vochtige tot natte grond houden, zoals sporkehout, wilg met rozemarijnblad en Gelderse roos. Voor een meer exotische sfeer kun je ervoor kiezen hem te combineren met andere mooie Aziatische planten, zoals de kaneelboom, de Japanse esdoorn, de vingerplant of de cobralelie bijvoorbeeld. Wat te zeggen van het schouwspel van zijn glinsterende massa van sneeuw en zilver in september, waarvan de weerspiegeling zich uitstrekt over het spiegelbeeld van een vijver? Misschien veel ingehouden emotie, of nog een uitnodiging tot meditatie, afhankelijk van de toeschouwer. De enige voorzorgsmaatregel, gezien zijn scherpe stekels, betreft jonge kinderen, die er niet te dichtbij moeten komen.

De Aralia elata is ook een medicinale plant. Bessen en schors bevatten een stimulerend bestanddeel dat in de geneeskunde wordt gebruikt. De schors wordt gebruikt in de fytotherapie.