Aralia elata Golden Umbrella - Duivelswandelstok

De Aralia elata 'Golden Umbrella' of 'Aureovariegata', ook wel Japanse duizendknoop of bonte Japanse aralia genoemd, is een zeldzame struik. Zijn silhouet met een zeer strakke grafische vorm geeft de tuin een exotische, zeer Japanse charme. Hij vormt een kleine, weinig vertakte parasol met meerdere stammen. De takken hebben een grijze bast en dragen enorme, diep ingesneden bladeren die breed en onregelmatig zijn geelbont. Aan het eind van de zomer krijgen ze zilverachtige glansen en in het najaar prachtige gele tinten met een zweem van paars. Dit wonder is ook aan het eind van de zomer bedekt met grote, crèmewitte, luchtige en geurende schermen, gevolgd door glanzende blauwzwarte vruchten. Met de tijd en met gratie maakt hij zijn aanwezigheid gevoeld en verdient hij in de tuin de plek van een kunstwerk, in heel gewone grond, zowel in de schaduw als in de zon.

De Japanse duizendknoop behoort tot de klimopfamilie (Araliaceae). Hij is afkomstig uit Japan en het noordoosten van het Aziatische continent. Het is een struik met een uitgespreide groeiwijze die 4 tot 5 meter hoog kan worden, en in sommige streken zelfs 10 meter; zijn breedte zal als volwassen plant meer dan 5 meter bedragen. De cultivar 'Aureovariegata' onderscheidt zich door een minder krachtige groei en een prachtig blad dat bont is van groen en lichtgeel. Jonge exemplaren groeien op een enkele stam en dragen alleen bladeren aan de top, maar met de leeftijd verschijnen er steeds meer zijtakken. De bast is grijs, schilferig en stekelig. Deze scherpe stekels zitten ook op de twijgen. Het blad is bladverliezend. De bladeren zijn samengesteld. Ze kunnen soms 60 cm lang worden en zijn onderverdeeld in talrijke smalle, puntige deelblaadjes die kleine stekels op de bladsteel dragen. De bloemen verschijnen aan het eind van de zomer en bloeien enkele weken. Het zijn heel kleine crèmewitte puntjes die samen een lichte wolk vormen, als een geurende, zoemende bijenmist boven het blad. Ze zijn eigenlijk gerangschikt in soepele pluimen van 20 tot 40 cm lang. Daarna volgen kleine, zwartachtige vruchten, die zeer in trek zijn bij vogels. Aralia elata heeft de neiging zich via worteluitlopers te vermeerderen en vormt zo pollen, wat hem de bijnaam 'de wandelende boom' oplevert.

Het is een mooie struik die niet bang is voor kou, schaduw of zon, en die zich aanpast aan de meeste grondsoorten. Zijn zeer sierlijke blad verdient bescherming tegen harde wind om al zijn schoonheid te behouden. Eenmaal gevestigd is hij prachtig als solitair op een gazon of in een groep om een boeket te vormen. Hij is ook interessant in combinatie met bomen en struiken die, net als hij, van vochtige tot natte grond houden, zoals sporkehout, rozemarijnwilg en Gelderse roos. Voor een meer exotische sfeer kunt u hem combineren met andere mooie Aziatische planten, zoals de kaneelboom, Japanse esdoorn, vingerplant of bijvoorbeeld Arisaema. Wat te zeggen van het schouwspel van zijn in september met sneeuw en zilver bezaaide gestalte, waarvan de weerspiegeling zich uitstrekt in de spiegel van een vijver? Misschien veel ingehouden emotie, of een uitnodiging tot meditatie, afhankelijk van de toeschouwer. Het enige voorbehoud, gezien zijn scherpe stekels, geldt voor jonge kinderen, die er niet te dichtbij moeten komen.

De Aralia elata is ook een medicinale plant. Bessen en bast bevatten een stimulerend bestanddeel dat in de geneeskunde wordt gebruikt. De bast wordt gebruikt in de fytotherapie.