Alnus glutinosa Greenwood - Zwarte els

De Alnus glutinosa 'Greenwood', ook wel Zwarte els genoemd, is een variëteit die zich onderscheidt door een kronkelige groeiwijze. Zijn takken zijn gedraaid, golvend, zeer vergelijkbaar met de kronkelende takken van de kronkelwilg. Zijn bruine twijgen tooien zich vanaf maart en voor het blad met talrijke katjes in geelgroene tot bruine tinten, die sierlijk naar beneden hangen en zeer decoratief zijn. Geschikt voor kleinere tuinen, is deze elegante kleine boom ook zeer resistent tegen ziekten en plagen. Hij gedijt uitstekend in drassige en arme grond, waar hij soms de enige is die kan groeien.

In een streng klimaat en op arme, moerassige en zuurstofarme grond is de Zwarte els, met zijn rot- en lichtgewicht hout, de onbetwiste heerser. Deze bladverliezende boom uit de berkenfamilie is wijdverspreid in de inheemse flora van Europa, tot in Scandinavië. Het is een van de weinige boomsoorten die kan groeien van Noord-Frankrijk tot aan de Middellandse Zeekust, altijd in de buurt van water. Hij wordt soms ook wel els of zwarte els genoemd. De variëteit 'Greenwood' is geselecteerd door J. Mauritz in Opheusden, Nederland, in 2005. Hij onderscheidt zich vooral door zijn kronkelende takken. Het is een kleine boom met een piramidale en luchtige groeiwijze, die op volwassen leeftijd een hoogte van 5 tot 6 meter bereikt met een breedte van ongeveer 3 meter. Zijn groei is vrij langzaam. Zijn loof is helder en levendig groen van kleur, aan de onderkant nog lichter, en een beetje kleverig (glutineus) om aan te raken, vooral op de jonge bladeren. De bladknoppen zijn paars van kleur en ook kleverig, vooral in de winter. De voorjaarsbloeiwijze is een soort klein kegeltje, 2 cm lang, dat minuscule gevleugelde vruchtjes bevat die door de wind worden verspreid. Deze boom behoudt lang zijn blad.

Als pioniersboom, die dol is op water uit welke bron dan ook, kan de Zwarte els solitair worden gebruikt, in een bosje, of om oevers langs beekjes, natuurlijke vijvers of in drassige, licht zure grond van vochtige bosbodems te verstevigen. Het is raadzaam om hem uit de buurt van funderingen en gebouwen te planten, omdat zijn extreem uitgebreide wortelstelsel (tot 4 meter diep) in staat is om waterleidingen te verstoppen. Plant de Zwarte els 'Greenwood' samen met struiken of bomen met dezelfde eisen, zoals de Nyssa sylvatica of de Moerascipres. Aan zijn voet kunt u varens planten zoals Onoclea sensibilis, in neutrale tot zure grond en vochtig, in de zon of halfschaduw. Een elegante kleine boom, ideaal voor oever- of moerasbeplantingen, in lichte schaduw of in de zon.

De Zwarte els is ook een nuttige boom, die in het bos wordt gebruikt om de bodem voor te bereiden en te verbeteren voordat er populieren worden geplant. Beschouwd als een groenbemester door bosbouwers, zuivert en verrijkt hij de grond waarin hij staat, omdat zijn wortels stikstof uit de lucht omzetten in plantaardige eiwitten. Zijn hout, dat bijna onverwoestbaar is in water, werd vroeger gebruikt voor de aanleg van ondergrondse waterleidingen en goten. Een groot deel van de stad Venetië zou zijn gebouwd op palen van elzenhout.