Albizia julibrissin Tropical Dream - Perzische slaapboom

De Albizia julibrissin Tropical Dream is een variëteit van de Perzische slaapboom die gewaardeerd wordt om zijn winterhardheid, waardoor hij vorst tot ongeveer -20°C zonder bescherming kan weerstaan als hij eenmaal goed is aangeslagen. Andere pluspunten zijn de vroege bloei, een lange en uitbundige zomerbloei met pluizige, zijdeachtige bloemen in een helderroze kleur, een mooie parasolvormige groeiwijze en een licht, fijn blad dat aan dat van een mimosa doet denken. Deze kleine, bladverliezende boom is goed aangepast aan de meeste klimaten in Nederland en brengt in de zomer een lichte schaduw en een welkome exotische touch, bijvoorbeeld bij een terras.

De Albizia julibrissin is een kleine, bladverliezende boom uit de vlinderbloemenfamilie, die van oorsprong voorkomt van Iran (vroeger Perzië) tot het oosten van China. Hij wordt ook wel Perzische acacia of Constantinopelse mimosa genoemd.

De cultivar 'Tropical Dream' is geselecteerd uit vele zaailingen die op de hoogten van Seoel (Korea) zijn gekweekt, vanwege zijn goede weerstand tegen kou. De groei is vrij langzaam en wordt bevorderd door een vochthoudende bodem. In ons klimaat bereikt hij meestal een hoogte van 5 tot 6 meter en ontwikkelt hij een brede, uitwaaierende kroon met een diameter die gelijk is aan of iets groter dan zijn hoogte. Hij bloeit van juli tot half september, een periode waarin elke dag nieuwe bloemen opengaan. De boom produceert al op jonge leeftijd de pluizige, zijdeachtige bloeiwijzen die hem de naam 'slaapboom' hebben gegeven. Deze bestaan eigenlijk uit lange, felroze meeldraden die goed zichtbaar zijn en uitsteken boven de kleine, rudimentaire bloemblaadjes die in hoofdjes zijn gegroepeerd. De geur van de bloemen is vooral van dichtbij waarneembaar, poederig en zoet. Na de bloei verschijnt er een vrucht: een platte peul van 8 tot 20 cm lang, eerst groen en later bruin, die 5 tot 15 vrij grote, ovale zaden bevat die gemakkelijk ontkiemen.

De lichtgroene, bladverliezende bladeren zijn afwisselend geplaatst en erg groot, ze meten 15 tot 40 cm. Ze zijn opgedeeld in grote deelblaadjes, die zelf weer zijn onderverdeeld in kleine blaadjes. 's Avonds vouwen deze blaadjes zich dicht. De schors is dun, grijsgroen en later grijs van kleur, bijna glad, met witachtige lenticellen. Tot slot, en dit is een kenmerk van planten uit de vlinderbloemenfamilie, vormen de wortels knobbeltjes die in staat zijn stikstof uit de lucht te binden, met behulp van specifieke bacteriën in deze organen. Het penwortelstelsel van deze kleine boom verdraagt verplanten slecht. De levensduur van de Albizia is variabel; in ons klimaat wordt hij meestal ongeveer dertig jaar oud.

De Perzische slaapboom Tropical Dream, met zijn majestueuze en luchtige silhouet, wordt vaak solitair geplant, bijvoorbeeld om voor lichte schaduw op het terras te zorgen. De bloei benadrukt zijn exotische karakter. Hij verdraagt zomerdroogte zeer goed, past zich aan een breed scala aan grondsoorten aan (pH van 4,1 tot 7,9), vraagt zeer weinig onderhoud en verdraagt snoei goed.