Adansonia gregorii - Australische baobab

De Adansonia gregorii is de enige baobab van Australische herkomst. Deze soort bereikt niet de afmetingen van zijn beroemde Afrikaanse en Malagassische neven, maar is desalniettemin een imposante boom, bewonderd om zijn enorme, opgezwollen stam die een soort kruik vormt, bekroond door een weelderige, vaak onregelmatige bladerkroon. Hoewel hij in ons klimaat niet bloeit en geen vrucht draagt, behoudt deze in pot gekweekte Baobab zijn karakteristieke vorm en zijn bijzondere charme als caudexplant. Hij is zonder problemen in onze huiskamers te kweken, net als cactussen. De baobab kan naar het terras of balkon zodra de nachttemperaturen hoog genoeg zijn, en wordt in september weer naar binnen gehaald in een verwarmde kamer.

De Adansonia gregorii behoort volgens de classificatie tot de familie Bombacaceae of Malvaceae. Het is een endemische boom uit een kleine regio in het noordwesten van Australië. Deze soort is vermoedelijk afkomstig van Gondwana, het supercontinent dat 70 miljoen jaar geleden Australië en Afrika omvatte. Sommige exemplaren kunnen een respectabele leeftijd bereiken. In onze streken wordt deze zeer vorstgevoelige boom in pot gekweekt en is hij zeer geliefd als kamerbonsai.

In de natuur wordt de baobab van Gregor zelden hoger dan 10 meter. Met een soms onregelmatige groeiwijze produceert hij een of meer opgezwollen stammen die min of meer kunnen vergroeien, waarbij het geheel soms een diameter van 20 meter aan de basis bereikt. Gekweekt in een kuip en regelmatig gesnoeid, zal hij niet hoger worden dan 2,50 meter met een kroonbreedte van 1,50 meter. Het zachte, sponsachtige weefsel in de stam dient als waterreservoir, waardoor de plant de lange droge periodes die hij doormaakt kan weerstaan. De schors is dik, licht glanzend, bruin van kleur en wordt grijzer naarmate hij ouder wordt. Uit de stam ontspringen verschillende grote gesteltakken die zich vertakken in takken en twijgen. De kruin is vaak onregelmatig. Het blad is bladverliezend in de droge periode, dat wil zeggen van eind oktober tot april. In ons klimaat is het noodzakelijk om deze essentiële rustperiode voor de gezondheid van de boom te respecteren, om rotting van de vlezige wortels te voorkomen. De langgesteelde bladeren zijn eenvoudig en gaafrandig bij jonge exemplaren, maar bij volwassen exemplaren verdeeld in 8 of 9 blaadjes. Hun kleur is een middengroen. In de natuur verschijnt de bloei bij baobabs van minimaal 10 jaar oud, net voor of aan het begin van het regenseizoen, in het late voorjaar. Deze heeft de vorm van merkwaardige, rechtopstaande bloemen op een lange steel. Elke bloem bestaat uit een krans van witte tot bleekgele, teruggebogen kelkbladen, met daarin een mooie bundel meeldraden van dezelfde kleur, waar de stamper uitsteekt. Hij opent 's nachts en wordt bestoven door nachtvlinders, aangetrokken door de overvloedige nectar en geur. Na bestuiving ontstaan de eetbare, langwerpige vruchten, bedekt met een dikke zaadhuid.

Met zijn karakteristieke silhouet in de vorm van een flessenboom is de Australische baobab een prachtige kamerplant, die mooi tot zijn recht komt in een eigentijdse of exotisch geïnspireerde inrichting. Liefhebbers van bijzondere en mooie planten kunnen ook kiezen voor agaven, bananenplanten of de paradijsvogelbloem Strelitzia reginae om een mooie tropische touch aan het terras of de serre toe te voegen.