Adansonia grandidieri - Baobab van Grandidier

De Adansonia grandidieri, ook wel Grandidier's baobab genoemd, is een iconische boom van Madagaskar en wordt beschouwd als de mooiste van de Malagassische soorten. Zijn silhouet is onmiskenbaar, ook wanneer de boom in een pot wordt gekweekt: zijn extreem dikke, cilindrische stam, een ware reuzenvoet, draagt een breed, plateauvormig kroondak. De baobab is zeer vorstgevoelig en zal in ons klimaat niet bloeien of vruchten dragen, maar is eenvoudig in een kuip te kweken: zet hem binnen van september-oktober tot april, en plaats hem van mei tot augustus op het terras of balkon.

De Adansonia grandidieri behoort volgens de classificatie tot de familie Bombacaceae of Malvaceae. Het is een grote boom die endemisch is in het westen van Madagaskar, vooral talrijk rond Morondava, maar ook duidelijk zuidelijker voorkomt in een meer compacte vorm. De soort geniet daar een specifieke beschermde status. In het wild kan de Grandidier's baobab meer dan 25 meter hoog worden, met een stam die een diameter van 6 tot 7 meter kan bereiken. Deze zeer koudegevoelige boom heeft al last bij temperaturen onder de 10 à 12°C.

In een kuip gekweekt en regelmatig gesnoeid, zal hij niet hoger worden dan 2,50 meter met een kroonbreedte van 1,50 meter. Deze boom ontwikkelt een massieve, cilindrische stam, waarvan de zachte, sponsachtige weefsels dienen als waterreservoir tijdens de lange droge periodes die hij in zijn thuisland doorstaat. De schors is dik, licht glanzend, bruin van kleur en wordt grijzer naarmate de tijd verstrijkt. Vanaf de top van de stam ontspringen enkele grote gesteltakken die zich vertakken in steeds dunnere takken en twijgen. De hele, zeer uitgespreide kroon doet een beetje denken aan een parasol. Het blad is bladverliezend in de droge periode, dat wil zeggen van september-oktober tot april in zijn land van herkomst. In ons klimaat is het noodzakelijk om deze essentiële rustperiode voor de gezondheid van de boom te respecteren, om rotting van de vlezige wortels te voorkomen. De langgesteelde bladeren zijn eenvoudig en gaafrandig bij jonge exemplaren, maar bij volwassen planten verdeeld in 5 tot 7 deelblaadjes. Ze zijn donkergroen van kleur en staan spiraalvormig aan de twijgen. In de natuur verschijnt de bloei bij baobabs van minimaal 10 jaar oud, net voor of aan het begin van het regenseizoen, soms al in januari. De bloei heeft de vorm van merkwaardige, rechtopstaande bloemen op een bloemsteel. Elke bloem, 10-15 cm breed, bestaat uit een witte kroon omgeven door bruin-groenachtige kelkbladen, met daarboven een bundel meeldraden in de vorm van een pompon, waar de stamper uitsteekt. Hij opent 's nachts en wordt bestoven door lemuren en nachtvlinders, aangetrokken door de overvloedige nectar en de geur. Na bestuiving ontstaan de eetbare, langwerpig-ronde vruchten, bedekt met een dikke zaadhuid. Ze bevatten een eetbaar vruchtvlees, rijk aan vitamines en calcium, evenals oliehoudende zaden die ook eetbaar zijn.

Met zijn karakteristieke silhouet in de vorm van een flessenboom, is de Grandidier's baobab een prachtige kamerplant, perfect om te showen in een eigentijdse of exotisch geïnspireerde inrichting. Liefhebbers van bijzondere en mooie planten kunnen ook kiezen voor agaven, bananenplanten of de paradijsvogelbloem Strelitzia reginae om een mooie tropische touch aan het terras- of serredecor toe te voegen.