Abelia chinensis - Chinese abelia

De Abelia chinensis, ook wel Chinese abelia genoemd, verraadt zijn aanwezigheid vaak al door de geur van zijn ontelbare kleine bloemen, die op warme dagen een hele tuin kunnen doordrenken. Het is een bladverliezende of halfwintergroene, in milde klimaten zelfs wintergroene struik, met een bescheiden uiterlijk en een meegaand karakter, maar voorzien van grote robuustheid en onmiskenbare charme. Hij bloeit onophoudelijk, van de zomer tot de vorst, met een veelvoud aan kleine, zuiverwitte bloemen met matroze kelken die lang aan de struik blijven zitten. In het najaar contrasteren ze prachtig met de kleine bladeren die paarsachtig met een bronzen gloed zijn geworden. Winterhard en droogtebestendig, verdient deze abelia zeker een plekje in de tuin, in een bloeiende haag of in een bosje, al was het maar voor de onvergetelijke geur van zijn bloei.

De Abelia chinensis, die ook de naam Abelia rupestris draagt, is een botanische struiksoort die behoort tot de kamperfoeliefamilie (Caprifoliaceae), net als de kamperfoelies of de Kolkwitzia amabilis waar hij enigszins op lijkt. Hij is afkomstig uit de gematigde streken van China, waar hij vaak groeit in loofbossen. Zijn groeiwijze is zowel bossig als wijd uitlopend, soepel en dicht. Zijn groei is matig snel, afhankelijk van de teeltomstandigheden. Op volwassen leeftijd zal deze abelia niet meer dan 2 meter in alle richtingen worden. De bloei vindt plaats van juli tot oktober. De kleine, trompetvormige bloempjes, ongeveer 2 cm lang, verschijnen aan het uiteinde van de jonge twijgen, verenigd in kleine pluimen. De binnenkant van de kroon is zuiverwit, terwijl de buitenkant een roze tint heeft. Elke bloem is omhuld door een kelk in de kleur oudroze die lang blijft zitten nadat de bloem is gevallen. Deze bloei verspreidt een krachtige geur, een subtiele mix van sering, jasmijn en hyacint, die geen tuinder onverschillig laat en veel bestuivende insecten aantrekt. De roodachtige takken van de Chinese abelia dragen kleine, groene en glanzende bladeren, tegenover elkaar in paren geplaatst, gaafrandig, ovaal van vorm, met een onregelmatig gekartelde rand. Ze krijgen mooie paarsachtige tot bronzen tinten in de herfst en blijven de hele winter zitten, zolang de vorst niet te streng is.

De Chinese abelia is een zeer rijkbloeiende en opmerkelijk geurende struik die een plek verdient in elke tuin met relatief milde winters. Hoewel zijn winterhardheid niet meer is dan -12/-15°C in goed gedraineerde grond, past hij zich aan aan alle grondsoorten, zelfs arme, en is hij goed bestand tegen droogte in de zomer. Zijn gedrongen en dichte, maar soepele groeiwijze maakt het mogelijk hem in een bloeiende haag te plaatsen, samen met buddleia's, kolkwitzia's, boerenjasmijn, seringen en andere ceanothus, of midden in de najaarsborders, gecombineerd met asters, Japanse anemonen, tricyrtis... Hij kan ook uitstekend in een grote pot worden gekweekt, die je op het terras kunt zetten om de zomeravonden te laten geuren.