Metasequoia glyptostroboides - Watercipres

De Metasequoia glyptostroboides, ook wel watercipres of Chinees sequoia genoemd, is een grote, majestueuze boom met een kegelvormige en regelmatige groeiwijze. Het is een van de weinige naaldbomen met bladverliezend loof, een eigenschap die hij deelt met de lariks en de moerascipres. Hij groeit zeer snel en draagt fijn verdeeld, varenachtig blad dat zacht aanvoelt en in het voorjaar een prettig lichtgroen kleurt. In het najaar flakkert hij op in tinten goud, brons en roze koper. Deze soort, die van licht en een vochtige tot natte bodem houdt, heeft ruimte nodig en verdient een prominente plek in een grote tuin. Het is een waardevolle soort, die zeldzaam is geworden in zijn land van herkomst, maar zich makkelijk aanpast aan ons gematigde klimaat.

De Metasequoia glyptostroboides, een neef van de mammoetboom, is een grote naaldboom uit de familie van de Taxodiaceae of Cupressaceae, afhankelijk van de classificatie. Zijn herkomst ligt in China, meer specifiek in het westen van de provincie Sichuan, waar hij pas in 1941 werd ontdekt. Het is de enige overlevende soort van een zeer oud geslacht, dat zijn oorsprong vindt in het geologische tijdperk Krijt, gelijktijdig met het uitsterven van de landdinosauriërs en het begin van een ijstijdperk. Zijn soortnaam, glyptostroboides, verwijst naar de kegelvormige vruchten (de strobili) die sterk lijken op die van cipressen. In de natuur bereikt hij onder goede omstandigheden een hoogte van 40 meter met een breedte van 10 meter en ontwikkelt hij een kegelvormige, opgaande groeiwijze, soms bijna zuilvormig. Deze soort groeit zeer snel in vochtige grond, hij houdt van gematigde klimaten en van moerasachtige, niet-kalkhoudende bodems.

Deze naaldboom met een hoge sierwaarde ontwikkelt een aan de basis gegroefde stam, bedekt met een gebarsten, roodbruine schors. Door zijn snelle groei wint hij 50 cm tot 1 meter per jaar. Zijn takken staan tegenover elkaar en vertakken zich in lange, blijvende twijgen die zelf korte, bladverliezende zijtakjes dragen. De bladeren, die in de herfst afvallen, staan in twee tegenover elkaar liggende rijen langs een gemeenschappelijke as en in hetzelfde vlak. Ze zijn lineair, 8 tot 15 cm lang en 1 tot 2 mm breed, soepel, afgeplat en lichtgroen van kleur in het voorjaar. Ze worden in de zomer iets donkerder, waarna ze verschillende tinten geel, bruin, oranje en lichtrood aannemen voordat ze vallen. De bloei vindt plaats bij oudere exemplaren. De bloeiwijzen zijn bolvormige, geschubde en gesteelde kegels met een diameter van 2 tot 3 cm.

De Metasequoia glyptostroboides wordt geplant in een tuin die groot genoeg is om hem te herbergen. Als de omstandigheden goed zijn, wordt het een uitzonderlijke boom, waar de tuinier die hem plant trots op zal zijn en die hem ongetwijfeld zal overleven, waarmee hij dan volledig deel uitmaakt van de geschiedenis van een familie en een tuin. Hij kan solitaire worden geplant als blikvanger, of in een haag, aan de oever van een waterloop, of aan de rand van een landschappelijke tuin, geplaatst voor een scherm van Phyllostachys bambusoides, de reuzenbamboe. Zo'n massieve boom vraagt om een stevige basis; kies zijn standplaats zorgvuldig, in diepe grond en op een volledig open plek. Hij heeft weinig tot geen onderhoud nodig na de eerste jaren en past goed bij andere grote naaldbomen met herfstkleur zoals de lariks of de moerascipres. De grafische kwaliteiten van naaldbomen komen van nature goed tot hun recht in het ontwerp van een eigentijdse tuin, die de voorkeur geeft aan de esthetiek van vormen, silhouetten en texturen boven een opeenvolging van bloei. Deze boom, vanwege zijn mooie structuur en zijn op oudere exemplaren grillig gevormde stam, verliest in de winter niets van zijn majesteit.