Tsuga canadensis - Oostelijke hemlockspar

De Tsuga canadensis, ook wel Canadese of Oostelijke hemlockspar genoemd, is een conifeer met een langzame groei, maar bereikt op termijn toch flinke afmetingen. Hij heeft een piramidale tot kegelvormige groeiwijze en het middengroene tot donkergroene blad is licht glanzend. Deze imposante boom op volwassen leeftijd is dus geschikt voor een grote tuin of park, als solitair. Hij stelt redelijk wat eisen aan zijn standplaats; hij kan slecht tegen droogte en wind, evenals stedelijke vervuiling. Daarnaast houdt hij niet van fel zonlicht en heeft hij een neutrale tot zure bodem nodig. Het is een bosboom die de aandacht zal trekken van de ervaren liefhebber. 

De Tsuga canadensis is een wintergroene conifeer uit de dennenfamilie (Pinaceae), die van nature voorkomt in Oost-Canada en de Verenigde Staten, waar hij vaak groeit in gemengde bossen en esdoornbossen, altijd in de schaduw. Deze soort bereikt langzaam een hoogte van 30 m bij een breedte van 8 tot 10 m, met een stamdiameter van 1 m, en kan 600 jaar oud worden. Het is een zeer winterharde conifeer die de voorkeur geeft aan vruchtbare, vochtige grond en noch droogte noch direct zonlicht verdraagt. De wortels zijn oppervlakkig en zeer wijd uitgespreid, waardoor hij gevoelig is voor wind.

Het is een typische bossoort die thuishoort in parken en grote tuinen. Hij groeit langzaam, met een duidelijk piramidale vorm in de eerste levensfase, die later kan evolueren naar een min of meer uitgespreide kegelvorm. De lange takken staan haaks op de stam en omdat ze vrij buigzaam zijn, hangen de uiteinden naar beneden, wat hem een karakteristiek silhouet geeft. Het loof bestaat uit kleine naalden van 2,5 cm lang en 1,5 cm breed. Aan de onderkant van de naalden bevinden zich twee banden met lichtgrijze tot witte huidmondjes (stomata). Bij het uitlopen zijn de naalden lichtgroen en worden later donkerder. De bast van de boom is aanvankelijk oranjebruin en verkleurt later naar bruinzwart.
De bloei vindt plaats in mei, maar is vrij onopvallend; de kleine geelgroene bloempjes van ongeveer 4 mm vallen nauwelijks op tussen het loof. Daarna verschijnen er kleine, bruine, hangende kegeltjes van ongeveer 2 cm lang.
In ons gematigde klimaat bereikt deze soort op volwassen leeftijd ongeveer 25 m hoog bij zo'n 8 m breed. De boom is extreem winterhard (tot onder -30°C).

Geschikt voor grote ruimtes en koudere klimaten, zal de Tsuga canadensis prachtige solitairen vormen, mits je hem de juiste klimatologische en bodemomstandigheden kunt bieden. Op een voldoende vochtige plek kun je hem ook combineren met de zwarte tupeloboom (Nyssa sylvatica), waarvan de fantastische oranjerode herfstkleuren mooi worden geaccentueerd door het contrast met het donkergroen van de hemlockspar. De tulpenboom (Liriodendron tulipifera), een andere grote boom met prachtige, dit keer gele herfstkleur, maakt dit trio compleet. Een maat kleiner zal de katsuraboom (Cercidiphyllum japonicum), of kaneelboom, deze groep loofbomen met interessant en decoratief herfstblad verrijken, waarna in de winter de hemlockspar met zijn wintergroene takkenstructuur het decor bepaalt.