Thuja occidentalis Degroot's Spire - Westerse levensboom

De Thuja occidentalis 'Degroot's Spire' is het hele jaar door een sierlijke conifeer, die zowel makkelijk te kweken als onderhoudsarm is. Zijn zeer opgaande, zuilvormige groeiwijze, met enigszins onregelmatige contouren, geeft hem een vrij natuurlijke uitstraling. Zijn meer of minder donkere smaragdgroene loof is prachtig. Met een langzame tot gemiddelde groeisnelheid vormt hij uiteindelijk een zuil van 6 meter of meer. Zijn beperkte breedte maakt hem ook geschikt voor kleine tuinen, als solitair of in een border. Op andere plekken kan hij ook een mooie rij vormen om een geometrische toets te brengen in een moderne tuin.

De Thuja occidentalis, de Levensboom of Westerse levensboom, wordt soms ook Witte ceder van Canada genoemd. Het is een wintergroene conifeer uit de cipresfamilie (Cupressaceae), oorspronkelijk afkomstig uit het noordoosten van Noord-Amerika. Hij komt voor in een uitgestrekt geografisch gebied, wat perfect de aanpassingsvermogen van zijn groeicondities weerspiegelt. In het wild bereikt hij een hoogte van 15 tot 20 meter, met een mooie kegelvormige groeiwijze en een stam bedekt met een zeer decoratieve schors. Het is een perfect winterharde soort, zeer goed aangepast aan gematigde klimaten en arme, vochtige of tijdelijk droge bodems. Zijn bijna onvergankelijke, lichte, geurige en gemakkelijk ontvlambare hout leent zich voor vele toepassingen.

De cultivar 'Degroot's Spire' is relatief oud. Constant DeGroot, productieleider bij de Sheridan-kwekerijen (Canada), had deze selectie gemaakt uit zaailingen in 1970, voordat hij het jaar daarop overleed. Pas in 1980 bracht Sheridan de variëteit op de markt en besloot hem ter ere van hem te noemen. Hij is ook bekend onder de naam 'Degroot's Emerald Spire', verwijzend naar zijn elegante smaragdgroene loof. Deze conifeer heeft een zeer opgaande, zuilvormige groeiwijze, maar met enigszins onregelmatige contouren. Meerdere hoofdscheuten kunnen zich gelijktijdig ontwikkelen, wat een top met meerdere koppen van prachtig effect geeft. Deze Levensboom heeft daardoor eerder een natuurlijke dan een verfijnde uitstraling, wat hem onderscheidt van variëteiten met soms bijna te perfecte lijnen.
Met een langzame tot gemiddelde groeisnelheid (15 tot 30 cm per jaar) bereikt hij in 10 jaar een hoogte van 2 tot 2,50 meter, bij een breedte van 60 tot 80 cm. Volwassen kan hij 6 meter en meer hoog worden, bij een breedte van 1,25 tot 1,50 meter, waardoor hij ook in een kleine tuin geplant kan worden.
Zeer winterhard (tot -25°C en lager), stelt hij weinig eisen aan de grondsoort; neutraal, zuur of zelfs een beetje kalkhoudend. Hij vraagt alleen wat vocht, want hij houdt niet van te droge omstandigheden, vooral niet voor langere periodes. Het is een vrijwel onderhoudsvrije plant die niet gesnoeid hoeft te worden.

De Thuja occidentalis 'Degroot's Spire' komt perfect tot zijn recht in een eigentijdse tuin waar zijn grafische vorm goed uitkomt. In grote ruimtes vormt hij prachtige rijen om perspectieven te structureren of de contouren van een oprit te benadrukken. In een kleine tuin kan hij solitair geplant worden, al zal er wel wat geduld nodig zijn voordat hij visueel zijn plek inneemt! In een border kan hij gecombineerd worden met andere grafische planten met een bol- of treurvorm om verrassing te creëren, of met andere loofkleuren, zoals goud, purper of blauw. Een Prunus cistena met purperen blad en een overvloedige bloei in lichtroze brengt een wisselend accent per seizoen naast onze wintergroene Thuja. Omgekeerd maakt een Taxus baccata 'Summergold', een goudgele, breed uitgroeiende venijnboom, het mogelijk om een permanent contrastrijke scène te creëren, net als een kleine Himalayaceder 'Feeling Blue', met zijn sierlijk overhangende blauwe loof.