Thuja occidentalis Brabant - Westerse levensboom

De Thuja occidentalis 'Brabant' is een van de meest aangeplante coniferen in de tuin, vanwege zijn krachtige groei en zijn vermogen om bijna alle bodemsoorten en klimaten te verdragen. Deze middelgrote, uit Canada afkomstige levensboom met een mooie regelmatige kegelvorm groeit snel en door zijn groei op meerdere scheuten krijgt hij een zeer dicht uiterlijk. Hij wordt vooral gebruikt als haagplant, omdat zijn volle en heldergroene loof een prachtige achtergrond vormt voor alle andere planten in de tuin. Geschikt voor bijna alle streken in Nederland, stelt hij weinig eisen en verdraagt hij snoei uitstekend. Als solitair geplant geeft zijn betrouwbare, wintergroene aanwezigheid op elegante wijze structuur aan een border, markeert hij paden en omlijst hij het terras.

De Thuja occidentalis, ook wel Westerse levensboom of Canadese levensboom genoemd, draagt soms de naam Witte ceder of Smeerwortel. Het is een wintergroene conifeer uit de cipresfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit het noordoosten van Noord-Amerika. Hij komt voor in een uitgestrekt gebied, wat zijn aanpassingsvermogen perfect weerspiegelt: van moerassen tot rotsachtige kliffen. In het wild bereikt hij een hoogte van 15 tot 20 meter, met een mooie kegelvorm en een stam bedekt met decoratieve, in bruinrode platen afschilferende schors. Het is een zeer winterharde soort, uitstekend aangepast aan gematigde klimaten en aan arme, vochtige of tijdelijk droge grond. Zijn bijna onvergankelijke, lichte, geurende en gemakkelijk ontvlambare hout leent zich voor vele toepassingen. Er zijn meer dan 300 cultivars uit ontwikkeld, geselecteerd om hun sierwaarde.

De zeer gewaardeerde variëteit 'Brabant', sinds haar introductie in 1984, heeft de 'Award of Garden Merit' ontvangen van de Royal Horticultural Society in Engeland. Na ongeveer 10 jaar bereikt hij een hoogte van circa 4 meter bij een breedte van 1 meter, met een regelmatige kegelvorm. Deze extreem sterke conifeer heeft bij het wrijven een bijzonder aromatisch loof, dat bestaat uit afgeplatte twijgen bedekt met schubben van 3 tot 5 mm lang. De in elkaar grijpende schubben geven de twijgen een plat uiterlijk. De jonge scheuten zijn in het voorjaar geelgroen, waarna ze geleidelijk hun definitieve, vrij lichte groene kleur aannemen. De kegels, die bij deze variëteit weinig voorkomen, zijn slank, bruin bij rijpheid en bestaan uit 4 of 5 schubben.

De Westerse levensboom 'Brabant' past in elke tuin, van de kleinste tot de meest uitgestrekte, en vraagt geen onderhoud zodra hij goed is aangeslagen. Zijn loof, verre van saai, vormt een prachtig decor voor borders met vaste planten en bloeiende struiken en combineert goed met wat wilder ogende heesters, grote stenen, de geometrische lijnen van zwembaden of gebouwen en gemetselde constructies. Net als het riet in de fabel buigt hij mee met de wind maar breekt niet, wat hem uitstekend geschikt maakt voor een windschermhaag. De sterke grafische kwaliteiten van coniferen komen van nature tot hun recht in de aanleg van een eigentijdse tuin, waar de esthetiek van vormen, silhouetten en texturen de voorkeur geniet boven een wisselend bloemenspel. Deze planten zijn een prima alternatief voor de strakke vorm van gesnoeide buxus of hulst. Het is een kwestie van spelen met volumes en kleuren.