Podocarpus macrophyllus Mood Ring - Japanse boeddahden

De Podocarpus macrophyllus Mood Ring 'Sosa', of boeddhistische den Mood Ring, is een wintergroene conifeer met een zeer regelmatige, zuilvormige groeiwijze, geliefd om zijn jonge, roodbruine scheuten die de tuin meerdere keren per jaar opfleuren. Deze kleine boom biedt een elegante verticale structuur, ideaal voor het creëren van smalle hagen en privacy-schermen in niet te koude klimaten, in halfschaduw en op humusrijke grond. Hij kan ook in een grote kuip worden geplant, zodat hij beschermd kan worden overwinterd bij strenge vorst.

De Podocarpus Mood Ring behoort tot de Podocarpaceae-familie. De typesoort, Podocarpus macrophyllus, staat ook bekend als boeddhistische den of grootbladige podocarpus. Deze tweehuizige conifeer (mannelijke en vrouwelijke planten apart) is afkomstig uit het Verre Oosten: zuidelijk Japan, zuidelijk en oostelijk China, Taiwan en noordelijk Myanmar. Daar groeit hij tot ongeveer 1.000 meter hoogte. Het is een zeer langlevende, wintergroene boom.
De cultivar Mood Ring 'Sosa' is ontstaan uit een takmutatie die begin jaren 2000 werd waargenomen door de Japanse veredelaar Kenichi Kawaguchi, in de prefectuur Chiba. Het ras werd vervolgens gepatenteerd onder de naam Podocarpus macrophyllus 'Sosa' (PP28583) en verspreid onder het merk Mood Ring® in verschillende siercollecties. Hij onderscheidt zich duidelijk van de typesoort door de spectaculaire kleur van zijn jonge loof, zijn zeer rechte groeiwijze en zijn van nature beperkte vertakking, wat hem een scherper en regelmatiger silhouet geeft dan de klassieke vormen. In de proeven van de veredelaar is geen bloei of vruchtvorming waargenomen.

Deze boeddhistische den 'Mood Ring' vormt uiteindelijk een grote struik of kleine boom met een rechte, enkele stam, bekroond door een smalle, licht kegelvormige kroon. De schors van oudere exemplaren barst in onregelmatige platen, wat soms aan een schildpadmotief doet denken; een detail dat gewaardeerd wordt in tuinen met Japanse inspiratie. In goede tuingrond en onder een mild klimaat bereikt een plant gewoonlijk 2,50 m tot 3 m hoogte in ongeveer tien jaar tijd, bij een breedte van 1,20 m tot 1,50 m. In zeer gunstige subtropische gebieden vermeldt de veredelaar dat de bomen op lange termijn tot 15 m hoog en 5 tot 10 m breed kunnen worden.
De naalden zijn lang, smal, dik en leerachtig: ze zijn ongeveer 6 cm lang en 6–7 mm breed, hebben een donkergroene, glanzende kleur en een duidelijk zichtbare hoofdnerf. Ze zijn spiraalvormig rond de twijgen ingeplant, een beetje zoals grote dennenaalden. De hele originaliteit van Mood Ring schuilt in zijn jonge scheuten: in het voorjaar en het najaar tooien de uiteinden van de twijgen zich met een mengeling van roodbruine, koperen en roze-bronzen tinten, die geleidelijk aan donkergroen worden bij het afrijpen.
Het wortelstelsel is goed verankerd maar niet agressief, waardoor deze conifeer relatief dicht bij bebouwing kan worden geplant. Zijn winterhardheid wordt geschat op -8/-10°C voor een goed gevestigde plant.

In de tuin, in een gunstig klimaat, wordt de podocarpus Mood Ring 'Sosa' gewaardeerd om zijn verticaliteit en elegantie. Hij wordt in een rij geplant om een smalle, wintergroene haag te vormen die privacy biedt zonder te veel ruimte in te nemen. In een tuin met Japanse inspiratie past hij goed bij Japanse esdoorns, rododendrons en siergrassen voor de schaduw. Hij kan ook als kleine solitairboom worden geleid bij een ingang of achterin een patio. In pot, op een beschut terras, vormt hij een mooi duo met de Nandina domestica 'Twilight', met bont blad, of met de Loropetalum chinense 'Black Pearl', met bijna zwart purperen blad. In een heesterborder benadrukt zijn architectonische vorm de grote bonte bladeren van de Fatsia japonica 'Spider's Web' en de gouden pollen van Hakonechloa macra 'All Gold'. Deze planten houden van een relatief mild klimaat, niet-kalkhoudende, goed losgemaakte grond en een standplaats beschut tegen koude wind.

Naast zijn sierwaarde heeft de podocarpus een speciale plaats in de Aziatische cultuur: hij is zeer gewild als feng shui-boom in Hongkong en de soort is gekozen als embleemboom van de prefectuur Chiba; zijn hout, dicht en resistent tegen water en insecten, wordt in sommige regio's van Japan ook traditioneel gebruikt voor huisconstructies.