Podocarpus lawrencii Red Tip - Tasmaanse conifeer

De Podocarpus lawrencii 'Red Tip' is een heel aantrekkelijke kleine conifeer. Hij vormt een klein, wat stekelig ogend struikje met een min of meer opgaande tot spreidende groeiwijze en vertoont een zeer decoratief, wintergroen blad in olijfgroen, opgebouwd uit heel kleine naaldjes. In het voorjaar loopt hij uit met dieppaarse, rode jonge scheuten, die een prachtig contrast vormen met het volwassen loof. Door zijn langzame groei vormt deze struik langzaam een spreidend kussentje, breder dan hoog, wat hem geschikt maakt voor kleine tuinen en ook voor teelt in een kuip. 

De Podocarpus lawrencii, voorheen P. alpinus genoemd, is een wintergroene conifeer uit de Podocarpaceae-familie. Deze familie is in onze streken weinig bekend, maar telt niet minder dan 19 geslachten, waarvan de meeste hun herkomst hebben in Australazië en Zuid-Amerika. Oorspronkelijk afkomstig uit Nieuw-Zuid-Wales en Tasmanië, de koelere zones in dat deel van de wereld, is deze Podocarpus-soort winterharder dan de andere. In zijn natuurlijke habitat groeit hij tot op 1800 meter hoogte en is hij blootgesteld aan wind, waardoor hij temperaturen tot -16°C kan weerstaan en kleine struiken van slechts een meter hoogte vormt. Maar vrij van deze klimatologische beperkingen, in mildere laaglandgebieden, kan hij wel 15 meter hoog worden! In alle gevallen heeft hij een vochtige bodem nodig om zich te ontwikkelen, al kunnen volwassen planten tijdelijke droogteperiodes overleven. Het is een zeer duurzame plant die wel 600 jaar oud kan worden.

De cultivar 'Red Tip' is een tuinbouwselectie met een compacte, spreidende groeiwijze en bereikt na 10 jaar een hoogte van 0,5 tot 1 meter bij een breedte van 1 tot 1,5 meter. Volgroeid na ongeveer twintig jaar kan hij deze afmetingen licht overtreffen (1 m x 2 m), maar wordt hij nooit echt ruimte-innemend! Deze eigenschappen, gecombineerd met de langzame groei, maken hem tot een uitstekende plant voor teelt in pot. Deze variëteit is winterhard tot ongeveer -20°C. Zijn loof is zeer fijn; de kleine, soepele naaldjes zijn slechts 1 tot 2 cm lang. De kleur is olijfgroen en het dichte, compacte blad met een spreidende groeiwijze en opgaande scheuten is kenmerkend voor deze cultivar. Als wintergroene plant is hij het hele jaar decoratief, maar vooral in het voorjaar, wanneer de jonge, dieppaarsrode scheuten tevoorschijn komen, wat prachtig afsteekt tegen het vrij donkere loof. Net als de oorspronkelijke botanische soort vereist deze kleine struik een het hele jaar door vochtige grond, en dus watergift in de zomer in de meeste van onze streken. Hij geeft de voorkeur aan neutrale tot zure grond, maar verdraagt wel een beetje kalk, hoewel hij zich daar minder goed zal ontwikkelen. 

De Podocarpus lawrencii 'Red Tip' vindt zijn plek in een kleine tuin, in een border of rotstuin, mits hij van een vochtige bodem kan genieten. Hij komt uitstekend tot zijn recht als een zeldzaam en kostbaar object in een grote pot op het terras of balkon, wat ook de mogelijkheid biedt hem bij de strengste vorst in de winter te beschermen. Hij doet het fantastisch in een Japanse tuin, leent zich perfect voor de kunst van de bonsai en combineert mooi met grote stenen, de geometrische lijnen van zwembaden en metselwerk. In de border kan hij gecombineerd worden met de heel mooie Nandina Obsessed Seika, een variëteit van de heilige bamboe met blad dat van kleur verandert met de seizoenen, wat het geheel een Japans tintje geeft. De Camellia lutchuensis, een weinig voorkomende botanische camelia met echt geurende witte bloemen, past ook perfect in dit thema, net als de Kalmia latifolia Ewa, een berglaurier met verrassende roze bloemen.