Pinus cembra - Alpenden

Pinus cembra, de Arolladen of Alpenden, is een middelgrote conifeer die bekend staat om zijn robuustheid en lange levensduur. Oorspronkelijk afkomstig uit de alpiene en subalpiene gebieden van Europa, wordt deze den vooral gewaardeerd om zijn vermogen om strenge winters te doorstaan. Hij heeft een slanke, kegelvormige silhouet dat met de jaren breder wordt. Hij is ook herkenbaar aan zijn blauwgroene naalden die in groepjes van vijf staan en zijn gedrongen, paarse kegels die bruingrijs worden. Vanwege zijn uiteindelijk behoorlijke omvang is hij vooral geschikt voor grotere tuinen, met name in landelijke of meer open gebieden.

De Arolladen wordt soms ook wel arol, arole, arve, auvier of tinier genoemd. Het is een conifeer uit de dennenfamilie (Pinaceae), afkomstig uit de hoge bergen van Europa en Centraal-Azië. In het wild groeit hij alleen tussen 1.700 en 2.400 meter hoogte, onder klimaten met lange en bijzonder strenge winters. Het is een zeer winterharde soort die in Europa meer dan 20 meter hoog kan worden, in Azië zelfs 40 meter, en een smal, kegelvormig, smal opgaand portret heeft met rechtopstaande takken. In de tuin bereikt hij gemiddeld een hoogte van ongeveer 15 meter. Deze den past zich goed aan stedelijke omstandigheden aan. De Pinus cembra heeft een vrij langzame groei, ongeveer 10 tot 20 cm per jaar. Deze traagheid draagt bij aan zijn uitzonderlijke levensduur; sommige exemplaren kunnen wel 1.000 jaar oud worden. In de eerste jaren heeft hij een smal, rechtopstaand en piramidaal portret. Later wordt de kroon breder, de top wordt platter en de takken gaan iets overhangen, waardoor vaak secundaire toppen ontstaan. Als hij voldoende ruimte heeft, blijven de onderste takken goed begroeid. De schors is eerst glad en grijsgroen, maar wordt donkerder en gegroefd met de jaren. De jonge twijgen zijn viltig en geelbruin, later worden ze oranjebruin. De stijve, rechtopstaande naalden staan in groepjes van vijf en zijn 5 tot 9 cm lang. Ze hebben een blauwgroene kleur. De kegels verschijnen na 7-8 jaar. De mannelijke kegels zijn karmijnrood, de jonge vrouwelijke kegels zijn roze-paars. Deze laatste zijn eivormig, gedrongen, bruingrijs van kleur en bedekt met grote, afgeplatte schubben. Ze zijn 5 tot 8 cm lang en 4 tot 5 cm breed. Deze kegels vallen het eerste jaar zonder open te gaan.

In de tuin is de Arolladen perfect om een windscherm te creëren of om in kleine groepjes te planten. Hij houdt van goed doorlatende, licht zure grond en gedijt goed bij strenge winters. Het hout, geroemd om zijn kwaliteit en aangename geur, kan worden gebruikt voor houtbewerking en beeldhouwwerk. Als solitair of in groep markeert deze elegante den het landschap, terwijl hij weinig onderhoud nodig heeft als hij eenmaal goed is aangeslagen. Om de Arolladen te begeleiden in een tuin met een natuurlijke uitstraling, denk dan aan de Gewone spar (Picea abies), een andere conifeer die ook oorspronkelijk uit bergachtige streken komt, de Kruipende jeneverbes (Juniperus horizontalis 'Prostrata'), om de bodem te bedekken rond zijn voet, en de Rhododendron (x) catawbiense 'Grandiflorum', een groenblijvende struik met roze bloemen in de zomer. Deze variëteit verdraagt zure grond en koude klimaten goed.