Cubaanse oregano - Plectranthus amboinicus

De grote Antilliaanse tijm of, simpelweg "Grote Tijm" (Plectranthus amboinicus) is een plant die goed bekend is in Guadeloupe, Martinique en, meer algemeen, in het Caribisch gebied.

Het is een vaste, kruidachtige maar niet winterharde plant. Deze "tropische" Tijm wordt gekweekt voor zijn geneeskrachtige eigenschappen maar ook als aromatisch kruid en specerij. Hij wordt veel gebruikt in de Creoolse en Afrikaanse keuken.

Zijn aroma verschilt nogal van dat van gewone tijm en lijkt meer op dat van oregano... wat hem de andere naam "Cubaanse oregano" oplevert!

De Antilliaanse tijm wordt op twee belangrijke manieren gebruikt:

• in de keuken, om vlees, vis en vele traditionele Caribische gerechten op smaak te brengen,
• in de traditionele geneeskunde, vanwege zijn vele goede eigenschappen. Hij wordt bereid als thee, siroop om hoest en luchtwegproblemen te verlichten of om de lactatie te bevorderen. De bladeren worden ook gebruikt als klein kompres om kleine wondjes en insectenbeten te genezen.

De "Grote Tijm" behoort tot de familie van de Lamiaceae en draagt de Latijnse naam Plectranthus amboinicus, waarbij "amboinicus" verwijst naar het eiland Ambon in de Indonesische Molukkenarchipel. Desondanks blijft zijn herkomst onzeker.

Net als decoratieve Plectranthus of Siernetels onderscheidt hij zich door een overvloedig en wintergroen blad. Het bestaat uit grijsgroene, brede, dikke, licht behaarde bladeren die gedragen worden op lange, vierkante stengels. Deze bladeren zijn zeer geurig en aromatisch.

Hij vormt een ronde pol die in een pot 30 tot 40 cm hoog wordt en iets breder. In tropische gebieden en in de vollegrond kan hij een mooie struik van een meter in alle richtingen vormen.

In ons gematigd klimaat wordt de Grote Antilliaanse tijm bij voorkeur in een pot gekweekt, zodat hij in de winter binnen kan worden gezet (in een koude kas, serre of zelfs in huis, in de zon op een vensterbank). Als vaste maar niet winterharde plant is hij namelijk gevoelig voor vorst. Hij houdt van warmte, drainerende, droge grond of substraten en halfschaduw.

Oogst: deze tijm wordt naar behoefte geoogst. Net als bij basilicum werkt regelmatig oogsten als snoei en helpt het de plant een compacte groeiwijze te behouden.

De tip van de tuinier: dit aromatisch kruid is vorstgevoelig en kan, als hij in de vollegrond is geplant, de winter niet overleven... maar hij laat zich gemakkelijk stekken. Denk daar in het najaar aan!