Citroengras uit Madagascar - Cymbopogon citratus (jonge planten)

Citroengras, in het Latijns Andropogon citratus (synoniem Cymbopogon citratus), is een tropische, niet-winterharde siergras die in ons gematigde klimaat vooral in pot wordt gekweekt. Dit heeft als voordeel dat u hem in het voorjaar en de zomer binnen handbereik heeft, maar ook dat u hem in de winter kunt beschermen tegen kou en vocht. De heerlijk citroenachtige bladeren geven een frisse smaak aan veel exotische gerechten, met name uit de Thaise en Maleisische keuken. Het is ook een geneeskrachtige plant, die als tonicum en verfrissende thee wordt gebruikt, en in de aromatherapie als essentiële olie (Lemongrass). Het hele jaar door te planten, bij voorkeur van mei tot september.

Citroengras, ook wel Indische citroenverbena genoemd, behoort tot de grassenfamilie (Poaceae), net als kweekgras en bamboe. Deze vaste plant vormt een losse pol met lange, lintvormige bladeren die in een tropisch klimaat meer dan een meter hoog kan worden, maar in een pot in onze streken meestal niet meer dan 70 à 80 cm. De vrij bleekgroene bladeren zijn lintvormig, vrij scherp en hebben een verdikte, bolvormige basis. Het zijn deze bladeren die worden geconsumeerd, bij voorkeur jong en vers, fijngehakt. Ze geven smaak aan veel Aziatische gerechten, met name Vietnamese, zoals kip met citroengras of garnalenbouillon.

Citroengras is een zeer vorstgevoelige grassoort die tijdens de groeiperiode, van het voorjaar tot de zomer, veel warmte en water nodig heeft. In de winter daarentegen staat de plant liever in relatief droge grond. In de volle grond kweken is daarom lastig in ons klimaat. De teelt gebeurt vooral in pot, omdat het loof slecht tegen temperaturen onder de 10°C kan. Zet de plant in het voorjaar en de zomer buiten en haal hem bij de eerste nachtvorst naar binnen, op een lichte, luchtige en voldoende warme plek (temperatuur boven de 10°C).

Citroengras wordt soms verward met citroenverbena of citroenmelisse, twee andere kruiden met een citroengeur die toch duidelijk verschillen.

Oogst: Snijd de bladeren van mei tot oktober naar behoefte af. Wacht echter tot het derde of vierde jaar met oogsten, zodat het loof voldoende vol is.

Bewaring: Citroengras is enkele dagen houdbaar in de koelkast of enkele maanden door drogen of invriezen. Voor de volle smaak is het echter het lekkerst om het vers te gebruiken.

De tip van de tuinman: Zet uw pot in de zomer op het terras, citroengras houdt muggen op afstand!