Wasabi - Eutrema japonicum

De Wasabia japonica of Japanse mierikswortel (Eutrema japonicum) is een vaste plant die wordt gekweekt voor zijn geraspte wortel, vergelijkbaar met mierikswortel, maar ook voor zijn bladeren. Met zijn sterke en zeer pittige smaak geeft wasabi aroma aan vele Japanse specialiteiten zoals sushi en de gelijknamige pittige saus. Zowel de wortel als de bladeren kunnen rauw gegeten worden. Het kweken van Wasabi is een uitdaging, omdat de plant temperaturen onder de 15°C of boven de 20°C niet verdraagt, evenmin als direct zonlicht, en het loof naaktslakken aantrekt. De wortel kan worden geoogst na 2 tot 3 jaar teelt, wanneer er uitlopers verschijnen bij de basis van de plant. Deze uitlopers kunnen opnieuw worden geplant in een pot om nieuwe planten te krijgen.

De Wasabia japonica behoort tot de Brassicaceae-familie; het is een familielid van mosterd en mierikswortel. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Japan, maar ook van het Russische eiland Sachalin, waar hij groeit langs rivieren in vochtige berggebieden, onder een zeer gematigd klimaat dat wordt gespaard van zowel vorst als hittegolven. De plant ontwikkelt dunne, bruinachtige stengels die grote, hartvormige bladeren dragen met opvallende nerven, met een diameter tot wel 20 cm. Het uiteinde van elke nerf heeft een klein, rond uitsteeksel dat op een pareltje lijkt. De jonge bladeren hebben een bronsgroene tot paarsachtige kleur, de volwassen bladeren zijn heldergroener. Dit weelderige blad blijft het hele jaar door aanwezig. De voorjaarsbloei bestaat uit kleine witte tot roze bloemen.

In de keuken: de fijn geraspte wortel van Japanse wasabi wordt gebruikt om de groene, pittige saus genaamd Wasabi te maken, maar dit kruid is ook heerlijk bij sushi, vlees- of visgerechten, soepen en rijst. De moderne keuken gebruikt het ook om bepaalde gebakjes te aromatiseren. Stengels en bladeren kunnen worden gegeten als groene groenten, gewokt of gefrituurd als tempura. Het is ook een erkende medicinale plant in de Aziatische farmacopee.

De oogst: oogst de bladeren naar behoefte; ze kunnen rauw of gekookt worden gebruikt, hun smaak is minder sterk dan die van de wortel. Oogst de wortel na 2 tot 3 jaar teelt, wanneer deze ongeveer 10 cm lang en 3 cm in diameter is. Rasp de wortel heel fijn naar behoefte, want het aroma is zeer vluchtig!

De bewaring: wikkel de wasabiwortel in een vochtige doek en doe deze in een open kunststof zak om in de groentelade van de koelkast te bewaren. Vervang de vochtige doek om de twee dagen. Snijd jonge scheuten die opnieuw zouden vormen weg om de wortel niet uit te putten.

Kweekadvies: Wasabia japonica is een schaduwminnende plant die houdt van vochtige, bosachtige omgevingen en een temperatuur rond de 15°C, zowel 's zomers als 's winters. Kweek hem in een pot, beschut tegen fel zonlicht, in een kwaliteitspotgrond die altijd een beetje vochtig blijft. Zet geen schotel onder de pot om stilstaand water te voorkomen, wat wortelrot kan veroorzaken. Denk eraan om een laag kleikorrels op de bodem van de kweekpot te leggen.