Struiktomaat Red Alert

De Tomaat Red Alert Bush is een recente variëteit van Engelse herkomst die zich presenteert als een kleine, zeer compacte struik van 45 cm in alle richtingen. Hij draagt zware trossen middelgrote, dieprode, licht langwerpige vruchten. Geschikt voor korte en koele zomers, is hij bijzonder vroegrijp zonder in te leveren op smaak. Elke plant produceert ongeveer drie kilo vruchten en doet het uitstekend zowel in potten als in vollegrond op een zonnige plek. Red Alert Bush zaai je vanaf februari tot en met april voor een oogst van juni tot september.

De tomaat is afkomstig uit Zuid- en Midden-Amerika. Verschillende variëteiten werden al geteeld door de Inca's, lang voor de komst van de Conquistadores. De enorme variëteitenrijkdom van deze nachtschade blijft verbazen. De term 'tomaat' komt van het Inca-woord Tomatl en verwijst zowel naar de plant als naar de vrucht. Er bestaan vruchten in alle kleuren (behalve misschien blauw), alle vormen en alle maten. Oude variëteiten zijn planten met onbepaalde groei en kunnen twee jaar leven. Recentere variëteiten hebben een zogenaamde bepaalde groei en stoppen met groeien in het struikstadium, zodat ze niet gesteund of geleid hoeven te worden.

De tomaat behoort tot de vele voedingsmiddelen die uit de Nieuwe Wereld naar ons kwamen, zoals de boon, maïs, pompoen, aardappel en paprika. Het duurde aanzienlijk langer voordat hij onze smaakpapillen bereikte. En met reden! Lange tijd werd hij gekweekt om zijn esthetische en medicinale kwaliteiten. Men dacht dat hij giftig was vanwege zijn gelijkenis met de vrucht van de Alruin, een andere nachtschade. Pas aan het begin van de 20e eeuw werd hij een vaste gast op onze tafels.

De tomatenplant is een vaste, kruidachtige plant in tropische klimaten, maar wordt in onze streken als eenjarige geteeld. Hij verhout met de tijd en produceert onopvallende, kleine gele bloempjes die in bijschermen bijeen staan en zich tot vruchten ontwikkelen.

We moeten toegeven dat zijn vrucht erg mooi is en de moestuin aangenaam kleurt. Hij heeft ook veel voedingsvoordelen. Caloriearm zoals de meeste groenten, rijk aan water, bevat hij met name een zeer interessante molecule: lycopeen, een krachtige antioxidant. En hoe langer de tomaat kookt, hoe meer daarvan beschikbaar komt. Hij onderscheidt zich ook door zijn rijkdom aan vitamine C, provitamine A en spoorelementen.

Tegenwoordig hoeven zijn smaak- en voedingskwaliteiten niet meer bewezen te worden. Voor de tuinier is de tomaat een van de onmisbare zomergroenten. Hij hoeft zich alleen maar af te vragen welk gebruik hij ervan wil maken om zich een weg te banen door alle bestaande variëteiten. Is het voor salades, sauzen, om ter plaatse rauw te eten, om te koken, enz. Hij zal zich ook afvragen wanneer hij wil oogsten. Het antwoord wordt uiteraard bepaald door de gemiddelde zonnestraling in de zomer in de regio waar zijn tuin zich bevindt. Maak je geen zorgen, de keuze is enorm en voor elke situatie is er een tomaat! En hoewel de tomaat inderdaad veel zon en warmte nodig heeft, heeft hij niet per se veel ruimte nodig. Daarom moet je je niet laten weerhouden om hem in een bak op je balkon te kweken, waar je de voorkeur geeft aan kleinevruchtige variëteiten. Let op: onrijpe vruchten, stengels en bladeren bevatten solanine en mogen niet worden geconsumeerd.

De oogst: afhankelijk van de variëteit, van vroeg tot laat, kunnen er 50 tot 100 dagen zitten tussen de datum van verspenen en de oogst. Er bestaat geen truc om met zekerheid a priori te zeggen dat een tomaat volledig rijp is. Het plukken gebeurt wanneer hij, minimaal, volledig is gekleurd met de kleur die bij de variëteit hoort en wanneer zijn textuur, terwijl hij stevig blijft, een lichte verzachting vertoont. Voor een betere bewaring zorg je ervoor dat je de vrucht met zijn steeltje plukt.

De bewaring: tomaten bewaren minder lang naarmate hun watergehalte hoger is. Ze blijven enkele dagen goed in de groentelade van je koelkast of uitgespreid op een luchtige plek. Om ze langer te bewaren, kun je culinaire methoden overwegen zoals tomatenconfituur, gedroogde tomaten, sauzen, ingevroren vruchten, conserven, jam of sap. We zijn dol op confituur maken omdat het heel simpel en zo smakelijk is: snijd je tomaten doormidden en vang het sap op. Leg je halve tomaten met de snijkant naar boven op de bakplaat van je oven. Bestrooi met zout, peper en suiker en zet ze minstens een uur in een zeer zachte oven. Haal je tomaten eruit en consumeer ze meteen, of bewaar ze in een glazen pot en overgiet met olijfolie.

De tuiniertip: het is aan te raden om elk jaar meerdere tomatenvariëteiten te telen om het risico op een volledig mislukte oogst, die verband zou kunnen houden met een weersomstandigheid of een specifieke ziekte, te minimaliseren.
Om het fenomeen 'neusrot bij tomaat' tegen te gaan – dit is geen ziekte maar een calciumtekort – spuit je een calciumrijke gier van smeerwortel op je planten.
Bij het verspenen mag je de plant gerust tot aan de eerste blaadjes ingraven. Dit stimuleert het wortelstelsel, wat garant staat voor een mooie vruchtoogst.
Winnende combinaties in de tuin zijn vaak dezelfde als op het bord. Dat is een goed ezelsbruggetje om te onthouden dat tomaat en basilicum het goed samen doen.