Prunus avium - Zoete kers

De Wilde kers of zoete kers, in het Latijn Prunus avium, is net als zijn nauwe verwant de zure kers (Prunus cerasus) de voorouder van de kersenbomen die we in onze tuinen kweken voor hun zoete vruchten. Het is een fruitboom van flinke omvang, die van nature voorkomt in de bossen van West-Europa. Hij is interessant vanwege zijn snelle groei, zijn massale, witte en bijenvriendelijke voorjaarsbloei, zijn kleine rode wilde kersen die vogels aantrekken en zijn prachtige herfstkleuren. Deze vruchten zijn eetbaar maar vaak bitter van smaak. Ze bevatten echter een prachtig aroma van bittere amandel, dat je ook terugvindt in Kirsch. Zorg voor voldoende ruimte en een open, zonnige standplaats om hem in de tuin te planten.

De wilde kers behoort tot de rozenfamilie. Zijn aanwezigheid in Europa is al sinds het neolithicum bekend en zijn teelt zou teruggaan tot de vierde eeuw voor Christus in de Kaukasus en Anatolië. Het is een boom met een snelle en krachtige ontwikkeling, die meer dan 10 meter hoog kan worden bij een iets bescheidener breedte. Hij vormt een rechte stam en een regelmatige, luchtige, ovale kroon met een smalle top, gedragen door licht opgaande takken. Zijn dunne, glanzende schors, eerst bruinrood van kleur, heeft de neiging af te schilferen in repen. De overvloedige en decoratieve bloei vindt plaats in april-mei, net voordat het blad verschijnt. Het zijn kleine trossen witte bloemen die bijen aantrekken. Voor een goede vruchtzetting is het nodig dat de bloemen worden bestoven door een andere kersenboom in de buurt. De kleine kersen, met lange steeltjes, krijgen bij rijpheid een donkerrode kleur. Het vruchtvlees is lichtzoet tot friszuur, bitter en aromatisch. Het blad, dat in het voorjaar verschijnt en in de herfst valt, is samengesteld uit afwisselend geplaatste, elliptische, getande blaadjes. In oktober-november kleuren ze geel en oranje voordat ze afvallen. Het wortelstelsel van de Wilde kers is diep en krachtig, met vrij lange, uitlopervormende wortels die kunnen woekeren. Deze wilde kers wordt vaak gebruikt als onderstam, vooral voor kalkhoudende grond. En zijn zachte hout is gewild in de meubelmakerij.

De Wilde kers komt het beste tot zijn recht als solitair in een grote tuin, of in een boomgaard waar zijn aanwezigheid zorgt voor een goede bestuiving van klassieke kersenbomen. In een tuin met ruimte voor de natuur plant je ook een sleedoorn, een krentenboompje, een wilde lijsterbes, een meelbes, een appelbes 'Brilliant'...