Pawpaw Allegheny - Asimina triloba

De Asimina triloba ‘Allegheny’ is een creatie van Neal Peterson, een Amerikaanse expert in plantengenetica die in de jaren 70 verliefd werd op deze fruitsoort en er sindsdien zijn leven aan heeft gewijd. Dit vroege ras produceert vruchten van gemiddelde grootte (150 gram en meer) en in grote hoeveelheden, vanaf september.

De asimina of pawpaw is de enige vertegenwoordiger in gematigde klimaten van de tropische Annonaceae-familie. Negen soorten komen voor in de Verenigde Staten, waarbij Asimina triloba de meest winterharde is (tot in het uiterste zuiden van Canada). Het is een kleine, langzaam groeiende boom met een goede vertakking en een bossige uitstraling, die in de loop der tijd 4 tot 5 meter hoog en 2,50 tot 3 meter breed kan worden. Hij heeft over het algemeen een eivormige, soms zelfs piramidale groeiwijze, op een vrij korte stam die soms al vanaf de grond vertakt. De grote, eenvoudige, smalle bladeren van ongeveer 25 cm lang hangen nonchalant naar beneden, wat hem een karakteristiek en vrij tropisch uiterlijk geeft. In het najaar krijgen ze een mooie, heldere gele kleur die bijna net zo mooi is als die van de Ginkgo, de Japanse notenboom. De asimina verdient het dus ook om geplant te worden vanwege zijn prachtige herfstkleur. De bloemen met 6 bloemblaadjes vormen in maart-april klokjes in een mooie bordeauxrode kleur. Hun bescheiden formaat (3-4 cm) en het feit dat ze vaak alleenstaand aan de takken zitten, maken ze echter minder opvallend. Zijn bijnaam ‘noordelijke mango’ komt van de vorm van de vruchten, waarvan de schil bij rijpheid groen blijft, terwijl het zoete vruchtvlees doet denken aan de smaak van mango en banaan (waardoor hij soms ook wordt verkocht als ‘Indianenbananen’ of ‘arme-mensen-banaan’…). De vruchten bevatten ongeveer tien grote, zwarte zaden en worden geoogst wanneer het vruchtvlees zacht wordt. De pluk moet dus voorzichtig gebeuren, je kunt de vruchten zelfs van de grond rapen. Daarna moeten ze snel worden gegeten (ze zijn slechts een paar dagen houdbaar op kamertemperatuur) of in de koelkast worden bewaard (maximaal 2 weken).

Met een heerlijke smaak heeft de asimine-vrucht bovendien een hoge voedingswaarde (hij is onder andere rijk aan vitamine A en C). Amerikanen eten hem puur of verwerkt in sap, sorbet, cake…

De Asimina triloba ‘Allegheny’ vindt zijn plek in een kleine stadstuin, eventueel bij een muur die hem beschermt tegen harde wind. Zijn langzame groei mag je niet vergeten: geef hem voldoende ruimte voor zijn toekomstige ontwikkeling. Denk er ook aan om hem in duo te planten voor kruisbestuiving en zo vruchten te krijgen. Hoewel het in essentie een fruitsoort is, nodigt zijn sierwaarde uit om hem te combineren met andere decoratieve planten. Je kunt hem bijvoorbeeld integreren in een tuin met een exotisch uiterlijk, samen met winterharde palmen zoals de Trachycarpus fortunei, de Fatsia japonica of yucca's, om een scène te creëren die rijk is aan vormen en bladkleuren die de weelderigheid van de tropen suggereren. Of, meer klassiek, speel in op contrasten in herfstkleuren door hem in de buurt te planten van langzaam groeiende struiken (zodat ze hem niet overwoekeren) die rood kleuren, zoals de Euonymus alatus ‘Compactus’ of de Nandina domestica ‘Fire Power’.