Mandarijn Keraji

De Citrus reticulata Keraji is een van de meest winterharde mandarijnbomen, een goed ingewortelde struik die bestand is tot -12°C. Deze Japanse variëteit wordt ook zeer gewaardeerd om zijn vruchten die lijken op grote, afgeplatte mandarijnen, eerst groen en bij rijpheid geel, gemakkelijk te schillen. Deze vruchten bereiken hun rijpheid in de winter, min of meer laat, zelfs in een relatief koel klimaat. Ze onthullen dan een verrassend evenwichtige, zoetzure smaak. Deze werkelijk verrassende citrusvrucht is goed geschikt voor teelt in volle grond in regio's die minder gunstig zijn voor de teelt van deze planten. Zijn compacte groeiwijze maakt het mogelijk om hem jarenlang in een grote pot op het terras te telen, om in de winter vorstvrij te overwinteren.

De Citrus reticulata Keraji is een compacte, doornige struik met een dichte, brede, struikachtige groeiwijze uit de familie van de Rutaceae. Het betreft een Japanse tuinhybride uit 1948, die veelvuldig wordt geteeld op het eiland Kikai-Jima. Hij droeg vroeger de naam Citrus nobilis Lour. subsp. Suntara var. kagoshimensis. Deze kleine boom bereikt een hoogte van 2 m en een breedte van ongeveer 1,50 m. Deze mandarijnboom, geteeld om zijn vruchten met verrassende smaak, bloeit overvloedig in april-mei. Hij produceert kleine witte bloemen met een aangename neroli-geur. Deze bloemen maken plaats voor vruchten met een gemiddelde diameter van 6 cm, afgeplat, waarvan de vorm doet denken aan die van satsuma-mandarijnen. Hun vrij dunne schil, groen van kleur, vervolgens geel en uiteindelijk oranje, heeft een licht korrelig uiterlijk. Het vruchtvlees, amberkleurig tot oranje, doorschijnend en sappig, bevat veel pitten. De smaak evolueert naargelang de rijpheid van de vrucht. In november vergelijkbaar met die van citroen, verrijkt deze zich gedurende de winter met aroma's en suiker, en bereikt een perfect evenwicht tussen zuurte en zoetheid rond februari. De vruchten worden geoogst van november tot maart. De blijvende en aromatische bladeren van deze citrusvrucht zijn gaafrandig, lancetvormig en glanzend groen.

De vruchten behoren tot de eeuwenoude culinaire tradities van Japan. Ze worden gebruikt als vers fruit, in de keuken in plaats van citroen wanneer ze nog groen zijn. Het is ook een zeer mooie sierstruik waarvan de bloei in het voorjaar betoverend is. Hoewel hij relatief winterhard is voor een citrusvrucht, moet men in gedachten houden dat hij alleen tot bloei komt en goed vruchten draagt op een beschutte standplaats, aangezien zijn vruchten, die het beste zijn aan het einde van de winter, gevoelig zijn voor vorst.

Zoals alle Citrus bevat de mandarijnboom in zijn bladeren, bloemen en vruchten essentiële oliën in zakjes die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Hieruit wordt door distillatie (bloem en bladeren) of door persen (schil) essentiële olie gewonnen met kalmerende eigenschappen, die helpen bij het bestrijden van stress en slapeloosheid. De geur van de essentiële olie wordt omschreven als zacht en bloemig en is zeer geliefd bij kinderen.

De meeste citrusvruchten gedijen in volle grond in mediterrane kustgebieden waar ze het hele jaar door de warmte vinden die ze nodig hebben. Maar om goed te vruchten mogen ze noch water, noch voeding tekort komen. De relatief winterharde mandarijnboom Keraji kan zijn bladeren verliezen bij -10°C, maar een goed ingeworteld exemplaar zal in het voorjaar zonder problemen weer uitlopen, hoewel de vruchtzetting van dat jaar wel in gevaar komt. Deze winterhardheid geldt alleen wanneer de vorst van korte duur is, de struik beschut staat tegen koude wind en de temperaturen overdag aanzienlijk stijgen. Het betreft een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één enkel exemplaar voldoende is voor volledige bestuiving en om de vruchtzetting te verzekeren.