Bergamot - Citrus bergamia Fantastico

De Citrus bergamia 'Fantastico' is een traditionele variëteit van de bergamotboom die oorspronkelijk uit Calabrië komt. Deze citrusplant produceert intens aromatisch fruit waarvan de schil, rijk aan etherische oliën, wordt gebruikt in de parfumerie en voor het aromatiseren van de beroemde Earl Grey thee. Zijn wintergroene loof, de sterk geurende witte voorjaarsbloei en de overvloedige winterproductie zijn de belangrijkste troeven. Te kweken in vollegrond in mediterrane gebieden, de zogenaamde "sinaasappelzone", wordt hij elders in een grote kuip gekweekt om te overwinteren. De bergamotboom 'Fantastico' heeft ook een interessante winterhardheid voor een citrusplant: tot -7°C kortstondig voor de struik, waarbij de vruchten gevoeliger zijn voor kou.

De bergamotboom 'Fantastico' behoort tot de familie van de Rutaceae, net als alle citrusplanten. Wat de soort Citrus bergamia betreft, algemeen bekend als de bergamotboom, is de exacte herkomst onderwerp van debat. Sommige bronnen suggereren dat het waarschijnlijk een hybride is tussen de bittere sinaasappel (Citrus aurantium) en de citroen (Citrus limon), of de sukadecitroen (Citrus medica). De bergamotboom wordt voornamelijk geteeld in de regio Calabrië, in het zuiden van Italië, met name langs de Ionische en Tyrreense kusten van de provincie Reggio di Calabria. Dit gebied vertegenwoordigt het bijna exclusieve teeltgebied voor deze soort, vanwege bijzonder gunstige klimatologische omstandigheden.

De Citrus bergamia 'Fantastico' is een van de drie belangrijkste cultivars van de bergamotboom, naast de variëteiten 'Femminello' en 'Castagnaro'. Afkomstig uit de regio Calabrië in Italië, staat deze variëteit bekend om de uitzonderlijke kwaliteit van zijn vruchten. Hoewel de exacte herkomst van deze cultivar niet precies gedocumenteerd is, wordt hij beschouwd als een van de beste beschikbare selecties bergamot.

'Fantastico' heeft een vrij opgaande groeiwijze, de struik bereikt een hoogte tussen de 3 en 4 meter op volle wasdom in vollegrond. Zijn groei is snel wanneer hij optimale groeiomstandigheden heeft, met name een goed gedraineerde grond en een zonnige standplaats. De stengels van deze bergamotboom 'Fantastico' zijn meestal glad en lichtbruin van kleur, en kunnen enkele korte, scherpe doorns dragen. Naarmate de plant ouder wordt, wordt de schors van de stam licht ruw en vertoont enkele scheuren. Zijn blad, wintergroen, is samengesteld uit ovale, gladde, donkergroene bladeren met een lengte tussen 8 en 12 cm. Zeer aromatisch, deze bladeren geven een intense geur af wanneer ze worden gekneusd, vanwege hun rijkdom aan etherische oliën.

De bloei vindt plaats in het voorjaar, meestal in april. De witte, stervormige bloemen, met een diameter van 2 tot 3 cm, verspreiden een zoete en krachtige geur die van nature bestuivers aantrekt. Na de bloei verschijnen de beroemde bergamots. De oogst strekt zich uit van november tot januari. De vruchten zijn middelgroot, elk wegend tussen 90 en 200 gram. Hun vorm is voornamelijk rond, soms licht peervormig. Hun schil is dun, glad en verandert van groen naar heldergeel bij rijpheid. De schil, extreem geurig, is een ware concentratie van etherische oliën, wat het een gewild ingrediënt maakt in de parfumerie en gastronomie. Het vruchtvlees, bleekgeel van kleur, is sappig, met een zurige smaak en een lichte bitterheid, ideaal voor het maken van sap en marmelade.

Zoals de meeste citrusplanten gedijt Citrus bergamia in vollegrond in mediterrane gebieden, waar hij het hele jaar door profiteert van een warm en zonnig klimaat. Echter, om een goede vruchtzetting te garanderen, moet hij regelmatig water krijgen en een aangepaste voedingsbijdrage ontvangen. Weinig bestand tegen kou, heeft hij winterbescherming nodig buiten de zachtste kustgebieden. Zelfbestuivend, kan hij vruchten produceren zonder dat een tweede boom nodig is voor bestuiving. Exemplaren die in een kas worden gekweekt, moeten handmatig worden bestoven met behulp van een penseel.

De etherische olie van bergamot is een toonaangevend ingrediënt in de parfumerie sinds de uitvinding van het Eau de Cologne door Giovanni Maria Farina in 1708. Zijn schil en essentie zijn ook onmisbaar in de samenstelling van Earl Grey thee, die in het begin van de 19e eeuw opdook in Engelse salons. Zijn frisse en opwekkende geur verovert steeds meer de culinaire wereld, altijd op zoek naar subtiele en innovatieve aroma's om zijn creaties te verrijken. Naast zijn geur- en smaakkwaliteiten heeft bergamot erkende therapeutische eigenschappen in de aromatherapie: het wordt gewaardeerd om zijn krampstillende, ontstekingsremmende, ontsmettende en wormafdrijvende eigenschappen.