Butia capitata (zaad) - Geleipalm

De Butia capitata, ook bekend als de Wijnpalm, Abrikozenpalm, of Azijnpalm, is een middelgrote palmboom, elegant, niet veeleisend qua grond en winterhard tot -10/-12 °C. Hij kan in de vollegrond worden gekweekt in streken waar de vorst beperkt blijft. Als naaste verwant van de kokospalm wordt hij in Zuid-Amerika gekweekt voor zijn zoete vruchten, die worden gebruikt voor de beroemde palmwijn. Zijn spectaculaire bloei, met gele, rode of paarse tinten en een aangename geur, verschijnt bij voldoende volwassen exemplaren.

Het zaaien van de Butia capitata vraagt geduld en aandacht. De zaden moeten worden gescarificeerd en 48 tot 72 uur in lauw water worden geweekt voordat ze in een goed gedraineerd substraat worden geplaatst. De kieming is traag en kan enkele maanden tot meer dan een jaar duren. Een warme en vochtige omgeving, rond de 25 tot 30°C, bevordert hun ontwikkeling.
Behorend tot de Palmenfamilie (Arecaceae) is de Butia capitata afkomstig uit het zuiden van Brazilië en Uruguay. Hij groeit van nature in vlaktes en savannes op lage hoogte, meestal op arme en zanderige bodems. Zijn groei is traag gedurende de eerste jaren, maar versnelt geleidelijk. Deze soort ontwikkelt een stam of een gedrongen, ruwe en grijzige schijnstam die 5 tot 6 m hoog kan worden bij volwassenheid, met een diameter van ongeveer 50 cm bij de oudste exemplaren. Bij volwassen planten blijven de bases van de oude bladeren aan de stam vastzitten, wat een karakteristiek patroon vormt. De kroon, imposant en dicht, kan een spanwijdte van 4 tot 5 m bereiken en bestaat uit 20 tot 35 soepele en overhangende bladeren met een lengte tussen 2 en 2,5 meter. Elk blad wordt gedragen door een robuuste bladsteel van 50 cm tot meer dan een meter, lichtgroen van kleur en voorzien van fijne, gebogen doorns waar je voorzichtig mee moet omgaan. De bloei vindt plaats in de zomer bij exemplaren van 10 tot 15 jaar oud. Tussen de bladeren verschijnen grote bloeiwijzen die tot 1,5 meter lang kunnen worden en zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen bevatten. Ze zijn zeer geurig en staan meestal met drie bij elkaar, waarbij een vrouwelijke bloem wordt omringd door twee mannelijke bloemen. Hun kleurenpalet varieert van geel tot rood, en zelfs donkerpaars. Na bestuiving maken ze plaats voor vlezige vruchten, eivormig, oranjerood van kleur, ongeveer 3 cm lang en licht puntig. Hun pulp, sappig en vezelig, heeft een smaak die doet denken aan ananas, mirabel of mango. Rijk aan vitamine C, worden deze vruchten lokaal gebruikt om gelei, likeuren en de beroemde palmwijn te maken. Elke vrucht bevat één zaad, beschermd door een zeer harde schil, vergelijkbaar met een miniatuur kokosnoot. Deze zaden, eivormig of driehoekig, zijn tussen de 1,5 en 2,5 cm lang. Ze hebben drie verschillende poriën, een kenmerk van kokosnootvruchten, waaruit een kiem kan ontstaan, en soms zelfs twee jonge scheuten uit één zaad.

De Abrikozenpalm is, samen met de Chinese waaierpalm (Trachycarpus fortunei) en de Chileense wijnpalm (Jubaea chilensis), een van de palmen die het gemakkelijkst te acclimatiseren is in een mild gematigd klimaat. In de vollegrond komt hij goed tot zijn recht als solitair, niet ver van een zwembad, of gecombineerd met exotische planten zoals bananenplanten en de Yucca rostrata. Toch komt hij pas echt tot zijn recht in een tuin met mediterrane stijl. Hoewel zijn sterke aanwezigheid hem soms moeilijk in een border te integreren maakt, is het mogelijk om hem in een groep van drie te plaatsen voor een prachtig landschapseffect.