Paulownia tomentosa (zaad) - Anna Paulownaboom

Alles aan de Paulownia tomentosa, ook wel Keizersboom genoemd, is indrukwekkend en majestueus. Zijn reusachtige, hartvormige bladeren, zijn snelle groei, maar ook zijn grote bloeiwijzen in trossen van paarse trompetbloemen met een viooltjesgeur die vóór de bladeren verschijnen. Deze grote bladverliezende boom ontwikkelt een zeer dichte kruin, boven een bijna zwarte boomkroon. Als hij wordt afgezet (geknot), produceert hij in één jaar stengels van 3 m, maar zal hij niet bloeien. Zeer winterhard, bestand tegen vervuiling, past hij zich aan bijna alle klimaten aan, en aan gewone tuingrond, diep, zelfs klei- en kalkhoudend.

De Paulownia tomentosa is een grote bladverliezende boom uit de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae), oorspronkelijk afkomstig uit China, Korea en Japan. Hij heeft een breed uitgroeiende habitus en kan tot wel 20 m hoog worden. In ons gematigde klimaat wordt hij ongeveer 12 m hoog, met een breedte van 10 m. Zijn soortnaam, tomentosa, komt van de viltige beharing die zijn twijgen en de onderkant van zijn grote bladeren bedekt. Ze zijn hartvormig, tegenoverstaand, langgesteeld en meten 20 tot 30 cm in lengte. Hun kleur is lichtgroen. De boom produceert zijn eerste bloei ongeveer acht jaar na het zaaien, op takken van 2 jaar oud. Deze verschijnt vóór het uitlopen van de bladeren, in april-mei. De bloemen zijn verzameld in pluimen van 20 tot 30 cm lang. Hun trompetvorm doet denken aan die van de trompetboom (Catalpa) of het vingerhoedskruid. Ze zijn paars met een witte keel en verspreiden een zoete geur van viooltjes. De bloei wordt gevolgd door de vorming van stevige, ovale en puntige doosvruchten, die in de winter blijven zitten en tot 5 cm lang kunnen worden.

De Paulownia is een prachtige sierboom, hij komt tot zijn recht in grote tuinen, geplant in een laan of solitair. In een zeer koud klimaat kan men hem ook als knotboom behandelen, door de boom elk jaar aan het einde van de winter sterk terug te snoeien. In dat geval zal hij vanuit de wortelopslag opnieuw uitlopen en in het jaar daarop stengels van 3 m vormen, bedekt met enorme bladeren van 60 cm lang, zonder bloemen te produceren. Zijn wortels zijn niet schadelijk voor funderingen, dus je kunt overwegen hem niet ver van terrassen en erfafscheidingsmuren te planten.