Cichorium intybus (zaad) - Wilde cichorei

De Cichorium intybus, beter bekend als wilde cichorei of echt witlof, is een vaste plant die opvalt door haar zomerbloei in een onweerstaanbaar blauw, even diep en helder als een zomerlucht. Of ze nu groeit op de verstoorde grond langs wegen in het zuiden of hele velden vult in het noorden van Frankrijk, de indruk is overweldigend. Het is een sterk vertakte plant, met diep ingesneden grondbladeren, waarvan alle delen bitter zijn. Ze groeit en bloeit snel, houdt van een plek in de volle zon en doet het in elke normale, zelfs kleiachtige en droge bodem.

Wilde cichorei is oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa, Noord-Afrika en Klein-Azië en komt veel voor in braakliggende velden, weiden en langs wegen. Het is een robuuste, kruidachtige plant met een penwortel, die behoort tot de Asteraceae-familie. Ze vormt een rozet van grondbladeren waaruit vertakte, rechtopstaande stengels ontspringen. Deze zijn meer of minder behaard, felgroen en worden 40 tot 100 cm hoog, afhankelijk van de bodem. De bloeiwijzen verschijnen in de zomer, eerder in een warm klimaat, en tot in het najaar in een koeler klimaat. Het zijn bloemhoofdjes bestaande uit intens blauwe lintbloemen, die direct op de stengel of aan de basis van de vertakkingen bloeien. Ze hebben een diameter van 2 tot 3 cm en gaan alleen open bij zonnig weer. Na de bloei vormen zich vruchten, genaamd nootjes, met vruchtpluis die het zaad bevatten.

Wilde cichorei is ideaal voor natuurlijke tuinen op droge grond. Het is een van de weinige planten, samen met klaprozen, die kan groeien in verstoorde bodems, bijvoorbeeld rond nieuwbouw. Ze is ook perfect om open ruimtes in de rotstuin op te vullen. Het blauw van haar bloemen vormt een perfecte combinatie met de gele bloei van zonneknoppen, de oranje bloemen van slaapmutsjes of het rood van kokardebloemen.