Siermaïs (zaad) - Zea mays japonica

Dit mengsel van Sier­maïs 'Grandes Variétés', ook wel Zea mays japonica genoemd, produceert grote kolven met bonte en levendig gekleurde korrels. Ze komen voor in rood, roze, oranje of blauw en nog veel meer tinten. Deze eenjarige grassoort bereikt in één jaar 2 m hoogte en houdt van zon, vruchtbare grond en water.

De Zea mays japonica is een eenjarige tropische plant met uitlopervormende wortels uit de Grassenfamilie (Poaceae). Oorspronkelijk afkomstig uit Mexico, Midden-Amerika, Colombia en Venezuela, en in het zuiden van Colombia, Ecuador, Chili en Brazilië, vormde het basisvoedsel voor de inheemse volkeren van Amerika vóór de komst van Christoffel Columbus. De ontwikkeling van deze plant is zeer snel; hij bereikt in één seizoen een hoogte van 2 m en een breedte van 50 cm. Hij draagt aan een enkele, dikke, volle, verhoute stengel, gevormd door meerdere stengelknopen van 20 cm, één blad per knoop (stengelknoop). Elk blad is afwisselend aan de ene en de andere kant van de stengel ingeplant. De grote, lancetvormige, gebogen bladeren met een wasachtige textuur worden tot 10 cm breed en 1 m lang, ze vertonen parallelle nerven en hun kleur is lichtgroen. In het voorjaar en de vroege zomer verschijnen pluimen van mannelijke bloemen, 20 cm lang, en vrouwelijke, okselstandige bloeiwijzen van dezelfde grootte. Deze worden gevolgd door vruchtzetting in grote, 1 cm diameter grote korrels met gevarieerde en iriserende kleuren. Het kleurverschil wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van plantaardige pigmenten zoals caroteen (geel, oranje) en anthocyanen (blauw, paars, rood) die in meer of mindere mate aanwezig zijn en gelaagd in verschillende weefsels van het zaad. Alle korrels zijn eetbaar, ongeacht hun kleur.

De Sier­maïs zal natuurlijk zijn plek vinden in de moestuin. Het is gemakkelijk om de plant af te snijden, zonder te veel bladeren te laten staan, en hem ondersteboven te laten drogen op een koele, luchtige plek. Het zaaien is eenvoudig onder een koude bak of in de vollegrond, het kan zelfs door kinderen worden gedaan.